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秦异伸手拨开身前横亘的枝丫，有只麻雀从他头顶飞过。他靴头染上青苔的污青，面上难掩微妙：“难为你能在京师找到这么荒凉的地方。”

跟在他后头三步一台阶的李怀良爬山爬得气喘吁吁，他平素只会附庸风雅，羸弱的身子骨哪经得起这么大的运动量：“这可不是我找的……呼……是我……我爹找的……”

“太常平日求神拜佛不是喜欢去怀光寺，怎么也来拜这种山野寺庙？”

“我哪……呼……晓得……你也知道我爹这个人……神……神神叨叨的……说这是他小时候拜的庙……呼……老……老灵了……”

担心他再喘能喘死，秦异背对着他矮下身，侧首道：“行了别说话了，上来，我直接给你背上去。”

“哎呀秦兄！我就知道找你来是对的！”李怀良顿时开颜，手脚麻溜地附上他的背。

秦异的体格当真不是他能比，背着他也行步稳健，速度不落反增，没一会便抵达山巅。

李怀良从他身上下来，落地时“唰”地展开手里捏着的竹扇，眼前这破败的小庙与他所想实在大有出入：“唔……还以为山上的光景会好些的，怎么……”

他用扇子掩口，欲言又止。

秦异直起身，他背人上山也不见多少汗：“那石梯年久失修，青苔长势猖獗，一看就是山上的人不来打理，山下的人也不来朝圣，香火凋敝便无钱修缮， 你指望能看见什么大庙。”

“走吧，看看这庙里供着哪尊大佛。”他率先迈开步子。李怀良赶忙跟上。

庙内的景观与外头如出一辙，建材老旧，蒲团泛黄，一尊佛相悲悯的石佛坐于高处，门侧一盏破油灯，惶惶照着外来者。

“这……无案无炉无香，这要怎么朝拜？”李怀良没想到内里简陋成这样，一下犯了难。

他纠结地将眉毛拧在一起：“而且这庙里怎么一个僧人都没，秦兄，要不我们先出去找……”

“心诚即可。”一个陌生的声音陡然响在他耳边。

李怀良一个哆嗦，慌里慌张往旁边一跳。

一个十三四岁的年轻小僧不知何时站在了他的身旁，这小僧手里扶着扫把，直直看向李怀良：“施主，心诚即可，跪吧。”

是了，这不是还有蒲团吗？

“哦……哦……”

本来也便是来朝拜的，虽然有些稀里糊涂，但李怀良仍是依言跪了。

李怀良在那为自家染病的爹祈福，小僧就把视线转到了抱胸站在一旁的秦异身上。

那黑溜溜的一双大眼直视着他：“施主缘何不跪？”

秦异回视：“异只跪天子。”

“天子不比佛高。”

“佛不比人高。”

小僧沉默片刻：“看来施主不信神佛。”

“异信的，”秦异笑了，“只是不信神佛悲悯。”

难为他这样说也没被小僧一扫帚打出去，那小僧最终只是对他礼了一礼，待李怀良祷告完，将二人客客气气地送出了门。

“秦兄，你刚才那样说可真是太失礼了，我知道你平日不上香，可你怎么可以在寺庙里说佛祖的不是……”

“他自己先来问我‘缘何不跪’的。”秦异坦荡荡，眼见李怀良大有高谈阔论的架势，迅速打住了他，“停停停，你先自个回去。”

李怀良一愣：“你想干嘛？”

“这地荒凉归荒凉，妙在确实少有人烟，是个睡觉的好地方，”秦异拍拍身旁一棵魁梧的巨树，“喏，我看这棵柳树不错，我到上头睡上一觉再回去。”

“秦兄你可真是想一出是一出……”李怀良不知作何评价，说这话的功夫秦异已经跃上了那柳树的枝干，看他确实一副要闭上眼睛入睡的模样，李怀良只得道，“行的秦兄，我先下去了，你可千万记得明晚要来赴我的约啊！”

“知道了。”

李怀良便走了。

秦异枕着山风和绿柳迷迷糊糊睡了一会，最后被树底下交谈的人声吵醒了。

他睁开眼睛，透过垂柳间的缝隙往下看，第一眼见到的仍是那个扫地僧。

“既是故人之子，小僧愿赠舍利，缘何不收？”那小僧不知对着谁在说问。

“替先慈来还愿而已，哪能消受这番大礼。”他对面那人的面貌被垂柳挡着，看不真切，却听得嗓音润如珠玉，“不过既然师傅抬爱，不如送我这柳枝吧，这柳树高大，想来已在佛前沐浴百年圣光，必也同舍利一般……”

他说着抬手来折柳，这一抬头正好和秦异的目光正正撞上。

树底那人仰着头，乌发玉簪，柳枝抚在他脸上，显得异常柔软。

朱唇绿柳芙蓉面。秦异脑子里蓦地冒出了这句话。

嘴唇好红，他不自觉想，男人的嘴怎么会这么红，涂了胭脂吗？

“……通了佛性。”那人惊愕过后慢了一拍，堪堪接上。

“咔——”手指折下垂柳的声音响在繁柳间。

那张芙蓉面不再仰视他，退了开，对小僧作揖：“谢师傅馈赠。”

这扫地僧一日连吃两回瘪也不恼，躬身回了一礼：“施主便自去吧。”

芙蓉面于是浅浅一笑，转头下山了。

小僧目送他下山，待再也看不见他的身影，这才转身走向庙里。

他在庙前一步停住脚，侧目向树头这端瞥了一眼。

这便是在赶人了。

秦异睡意正好也散了个七七八八，一纵身从树上跃下，也学着方才那人向小僧作了一揖。礼毕旋身，衣袂消失在山间。

庙旁的柳树在山巅轻摆柳枝，柳折处承了山间四方的风，沾上了几粒地上的尘土。

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秦异穿过一堆红男绿女，轻车熟路地从无数莺莺燕燕中杀出一条道来，走到李怀良身侧坐下。席间已经有不少人，秦异打眼一看，都是些熟面孔。

“怎么这么热闹？我方才一路走过来，路过的几乎全是老熟人。”约莫有半个京师圈的纨绔子弟今夜都堆在这了，“什么样的名妓值得你们这么大阵仗。”

“秦公子，你来都来了，竟然不知道我们今天聚在这是为了谁？”

“他知道个屁，五日前刚戍边回来，对京里的变动能知道什么？”

“嗐呀秦兄一向不好这些，哪次被我们拉来秦楼楚馆不是只吃酒啊……”

“秦兄！怎么我前日刚跟你说完你就忘了！”李怀良坐在青楼里，腰杆竟挺直了不少，“今日可是琦兰院新推头牌的首秀，蘋花姑娘知道不，那可是咱们京师四大名妓中最善音律的，可连她都声称自己谱的曲比不过今日这位，叫人怎么不翘首以待！”

“我有小道消息！据说是个男清倌，卖艺不卖身的，琦兰院哪个卖艺不卖身的不是一把好手，加上蘋花姑娘如此高誉，他谱的曲必然不是凡品！”

难怪李怀良自前几日就开始兴奋得不行，他从小自比周郎，喜搜罗曲谱，闲来没事就到处去听曲儿，哪怕被老爹揪着耳朵骂了无数回也依然要往勾栏院跑。

“捧得忒高，”秦异撑着下巴，往嘴里扔了块如意糕。

这些人老是不明白，哪管他是男是女，卖不卖身。

“妓子而已。”

他话音刚落，一粒蜜饯从后方正中他的后脑勺：“哎——”

“秦兄你找打！”

“出言不逊！”

“兄弟们揍他！”

说动手便动手，一众世家子弟顿时滚在一起，席间糕点酒水乱飞，场面一时热闹非凡，一旁的青楼姑娘们见了都笑得酥胸乱颤。

这边的动静没多久就把琦兰院的老鸨招来了。这位独占京师四大名妓其三的兰妈妈仗着手下那些出挑的姑娘，在纨绔中自有威望。她把一众少年郎训了一顿，在众人乖乖保证如数赔偿并安静看秀之后方才扬长而去。

“我见兰妈妈可比我亲娘还怕。”

“真是奇了，兰妈妈这样悍，怎么教出来的姑娘这么有风姿？”

“你又不当妈妈，你琢磨这些干什么？”

亏得舞台正中传来一声锣响，不然此间少年又要打起来。

那一声锣响，满座喧闹便都静了下来。

琦兰院不喜拖泥带水，素来秀场都是到点就开，从来也没有什么主持人，是以这回锣声一响，台中帷幔便徐徐拉开。

最先映入眼帘的是一角白色的袍裾。

近几年京师的青楼好像都兴这口。秦异百无聊赖地想。分明连这氍毹也铺得媚红，坐在台上的人却要让他一身洁白。

那帷幔越拉越开，秦异的视线顺着那雪白的袍裾一路往上爬，先攀过那如瀑的黑发，又顺着发丝向上，最终触到了一张熟悉的脸。

秦异眨了下眼。

肤如凝脂，眸似琥珀，颔上点朱唇——不正是昨天那张芙蓉面吗？

“哇，兰妈妈眼光果真高，哪怕他不会弹曲，就冲这张脸也够让人一掷千金了。”少年们又在窃窃私语，其间一个少年问他，“怎么样秦兄，来这一趟不亏吧。”

“嗯……”秦异意味不明地“嗯”了声，他注意到台上的古琴，“得看他琴弹得怎么样了。”

那唇可真够艳啊。

到底涂没涂胭脂？

这时台上的人盈盈一笑，微微颔首，抬手抚琴。

低醇的古琴音如杯酒入泉，他在一汪泉眼里唱道：“花明五出绣汀洲，自在沉沉自在浮……”

他这一曲唱了许久，可没人觉得慢、觉得久，高高低低，大大小小的席座里寂静无声，直到一曲唱罢，这才有人如梦初醒。

不知是谁先带头鼓起了掌，顷刻间掌声雷动。

李怀良简直恨不得跳起来：“妙！太妙了！难怪蘋花姑娘自比不如，此曲只应天上有！”

“琦兰院佳人首秀要点人上楼一叙的，不知谁有这个殊荣哇！”

“那必然是我了！”李怀良自我感觉良好，“刚才谁有我听得认真，想必我真挚……”

“那边那位玄衣公子，可愿与奴家上阁小叙？”

看的正是李怀良坐席的方向，可他们一众纨绔平日里穿得花红柳绿，来青楼还穿玄衣的只有……

顶着李怀良难以置信的目光，秦异施施然站起来：“自然愿意。”

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这人说的小阁在琦兰院后方，是独立的一个小阁楼，不仅修得极致风雅，秦异跟他上去时，还能见到楼里上下的婢女。

“不知公子怎么称呼？”他在前头领路，侧首问秦异。

“姓秦，名异，表字殊杨，随你怎么称呼。”秦异说，“我又该叫你什么？”

“秦公子唤奴家蕖尤即可。”

这小阁本就不高，不多时蕖尤就将人领到了阁上的一座雅间，落了座。

“你叫我来该不是真要和我论什么曲吧？”秦异说。

他对音律一窍不通，刚才那串在他耳里翻出了花也只是好听，他压根不懂欣赏什么音律。

“公子要与奴家论曲也是行的。”蕖尤笑道，“但此番叫公子上来确有其他的事情。”

“说来听听。”这琦兰院真是哪哪都是如意糕，秦异也不客气，拿起桌上的如意糕就入了口。

“那日公子在山间遇到奴家的事情，希望公子不要让兰妈妈知道。”

“为何？”

蕖尤面有难色，他拿袖子轻轻挡住半张脸，雪白的袖袍掩住了他的朱唇：“奴家出门，妈妈是不同意的。”

“这就奇怪了，我听说兰妈妈待手下的‎‌妓‍‌‎‎‍女‎‎‌‍‍小倌好得不像个老鸨，平日是准他们出去的，怎么你就不行了？”

“奴家也不知，但妈妈确实是不准的。”他又把袖子放下了。

秦异打量了他片刻，突然站起来，探过身来。

蕖尤没有躲。

比他宽厚许多的手碰上他的玉簪，轻轻一扯，就拔了出来。

他的黑发藻似的散下来。

“果然和李怀良头上是同一种玉。”秦异看了眼手里的簪子，视线重又落在蕖尤身上，“但他爹是当朝太常，位列九卿之首，封赏颇多，用得起名玉不奇怪。”

他把玉簪递还给蕖尤：“你一个青楼小倌，用得起好玉，自拥一阁，享婢女服侍，兰妈妈给你的吃穿用度绝非寻常，怎么连出行都不肯？如今你首秀惊才绝艳，今晚过后便一曲成名，恩客只多不少，在院里的地位更是不同，何不借机和她商量，准了你出行。”

蕖尤低头接过：“妈妈做事自有她的考量。”

“再者，”他不急着束发，反而轻声道，“谈什么地位……哪管才高才低，恩多恩少，妓子而已。”

若是平常，秦异也不喜欢为难人，这种小事一口应下就算完事了，但蕖尤最后的一句话却偏偏引起了他的注意。

一个人和另一个人说出同样的话，是件很难的事情。

他立马改了口：“我要是不愿意呢？”

从蕖尤的生活条件来看，他大概很少被人拒绝，闻言一愣。

然而还不等他说什么，秦异又自己接了下去：“你要和人谈条件，总要有些筹码吧？”

“那秦公子想要什么？”

秦异背着手踱了两步，好像真的在沉思似的：“我以后能来你这小阁上听曲么？”

蕖尤道：“……奴家以为秦公子对音律无感。”他在弹奏时倒也分了几眼往秦异那瞧，从那神色看，八九不离十是个不懂曲的。

“哦，”秦异若无其事地应了一声，跟着说了一个他这辈子最扯淡的谎，“我想通晓丝竹之美。”

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