当断不断，反受其乱

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众人一时皆朝出声处望去，见赌桌上横坐着个船帮打扮的布衣女客，腰佩一对细刃长弧的弯刀，长眉锋锐，这赌客兴头起来上桌本也是常事，偏她坐得恣肆惫懒，翘脚横膝，对厅中这一大圈人视若无睹，浑似自己家中一般惬意自在。

叶渺听她叫破，才知这是西门家的赌场。西门家共有三子，西门征和秋窗她都见过，这人大略就是那个冷面三郎西门肃。既已知道身份，那滨海仓库中藏的刀剑铁枪究竟是何用处，回头叫分舵来查一遭也就算了，如此正思忖间，西门肃已然和女客叫上对板，“风舵主一意回护此人，是和她有私了？”

风鹩笑道，“有没有私这还说不准，只是我不像某些人有眼无珠，这位乃是江湖中鼎鼎大名的疾风狂花剑，手中那把狂花剑离十大名剑只差一步之遥，你连她也不认得，还开什么赌坊？”

这名字一听就是胡诌，叶渺不知从哪儿跑出来这么个插科打诨的角色，听得微微一笑。西门肃见状，还以为她认下了这个名头，不由得为之凛然。他看叶渺手中长剑平平无奇，实在瞧不出有什么作名剑的潜质。这年头沽名钓誉者甚多，他心下狐疑了一瞬，又见叶渺不过十七八岁年纪，明明是个少年样子，怎么就能和十大名剑扯上关系，当即缓缓道，“不知阁下师承何方？”

叶渺略一挑眉，“我没有师承，只有几个不肖徒孙，一天就知道自称是人爷爷，给我带回来一群不肖太孙。”

西门肃勃然大怒，“小子好大口气！”他连风鹩也不管了，“我西门家的赌场，自然有西门家的规矩！老子眼下便抓了她见官，风舵主说王法，我们就看看什么是王法——动手！”

那几个剑客齐声应是，呼喝之间已将叶渺围住，随即就绕着她缓步走动，剑芒吞吐不定。风鹩还要再说什么，这厢却已然动上了手，叶渺跟人打架素不喜后招，扫过一眼场中数人所在方位，旋身送剑就是一招，正是西门肃所在的空当。剑阵随之引动，一时间青光凌凌，炫人眼目。从来这剑阵之法，是每人只攻一处要害，其余人守望相助，全凭默契。便是修为低微之人，也能凭此展现出数倍的威力。这五人乃是同门师兄弟，年岁相仿，自幼一同练剑，配合纯熟。一人动则一人护，如有三头六臂一般。此番见叶渺攻上少主方位，便由左右二人一挡一刺。不料叶渺此招乃是虚晃，只剑尖相交时一点，就回身急掠，灌注内力，将两人手中剑一击震落。余下三人互视一眼，暗觉点子扎手，只是匆忙之间不能再行商量，当即同时攻上她咽喉、左肩、腹心。三剑去势凌厉，又快又急，只见叶渺向后轻飘飘地退出一步，手中剑一牵一带，已将这三剑交在一起，左足飞出，三柄长剑登时都被踢飞，这一下力道之劲，竟稳稳地扎在了天顶上，直直没入数寸之深，剑柄犹自微微颤动。

两招之间收拾了五人，不说招数如何，便是这身法已然快得令人目眩神摇。一时间众人窃窃私语，都不知眼前这人是何方神圣，说是寻仇不像，说是踢馆更不像——哪有到赌坊里踢馆不赌骰子，反倒玩剑的？都是莫衷一是，各自猜测。叶渺用剑尖在地上轻轻点了点，准备饶他一回，口舌上的便宜她也占够了，就让这纨绔之徒道个歉了事。还未开口，那人背后却忽地冒出一个熟悉的身影来，一上来就又惊又喜地大叫道，“好妹子，你怎么在这儿？”

那人回头一看，冷冷地道，“我当是谁，原来是二哥派人来砸我的场子。”

秋白羽连忙笑道，“我怎么敢呢？好兄弟，我介绍给你认识，这是我的结义妹子……”他知道叶渺不愿透露身份，却不知该给她编个什么姓氏好，连忙朝她使了个眼色。

叶渺淡淡道，“敝姓程，程不惜。”

那人正是西门家三子西门肃，他今夜约秋白羽来此议事，却在换过衣物下楼时瞥见了行迹可疑的叶渺。他不知叶渺跟随自己一路来此，只觉这人在众赌徒中格格不入，又非熟客，当即出手试探，却被险些震伤，正百般疑惑这是哪个仇家寻来的高手，是故一见她与秋白羽相识，就当场断定叶渺是他所招揽的江湖人士。夤夜来此，必是为了向自己示威。

秋白羽道，“程姑娘是我带着一起来的，方才走散了，我也正找她呢，一了没找着，听人说三弟你在楼上，就过来看了一眼，没想到你们俩竟打起来了，哈哈，哈哈。”

他一手一个，又朝风鹩使了个眼色，拉了这两人下去。穿门过廊地到了一处茶室之中，嘱咐叶渺在外间等候，自进去了。叶渺抱剑候在外头，眼见来来往往都是这赌坊中的下人，并无人注意到倚门而立的她，便单手藏在身后，不动声色地给远在幽涉的叶英传了一道密讯。

茶室内，西门肃听他说完来意，冷然道，“景云盟盟主一向是我们几家轮转，自从爹把庄上事务都交给大哥以来，他就一心为这事筹备，你这是要下他的脸面。”

秋白羽苦笑道，“我也知大哥争强好胜，但西门家拿着这个盟主之位有什么用？船帮十年前就不称臣不纳贡了，一分好处也捞不到，不如就把名头丢出去，以后不掺和海上的事了。左右淞湖地界上，还没人敢不听西门家的话。”他悄悄拉过西门肃，低声说了几句，就听西门肃断然道，“不成！你这么做，那不是要气死爹？”

秋白羽双手一摊，“你说不成，那也没办法。反正人我已经拉来了，西门家此回绝无胜算，你若还珍惜大哥的身子，就别让他亲自上场。”

却说那日叶渺走后，顾秀接着叫白碧珠议了一回章程，起心打算自己看看淞湖往年的铁价旧例，就让流云一道过去取。流云到前院让管档案的弟子翻了出来，一样样整好叠起来，抄手在廊上等着，正碰上苏恰从钱庄上来取了这个月的例银过来，连忙招手叫她过来，将银子着人带去入库，又将这些案卷抱过去朝她怀里重重一放，笑道，“苏姐姐帮我一回，这么多卷宗，我一个人可拿不完。”

苏恰接了托在手上，只觉沉甸甸足有十来斤重，摇头笑了笑，和她一并搬着回去了。走到角门上寂静，苏恰见四下无人，便低声问道，“叶家主走了么？”

流云奇怪道，“不走还留这儿做什么？”

苏恰拧着眉头，显然是想不明白，“家主从冰原过来一次不易，姑娘白日里给说了那么一通重话也就算了，怎么……”

流云心下暗暗好笑，轻轻咳嗽了一声，道，“咱们怎么知道？只管把这些卷宗都快抱过去，姑娘等着要呢。”

然而这些旧例看过也发觉不出什么，暗河在淞湖并未铺设多少内线，得到消息最深的也只不过是说黑市商人倒卖生铁，囤货居奇——若非背后有人支持，谁敢拿这个居奇！如此一连又荒废了三五日，白碧珠却收到了一封消息。

来人不曾署名，连个称呼都没有，直接便写得是：“西门山庄监守自盗，淞湖所囤为制式枪戟，疑欲拥兵自重，幕后之人藏头露尾，尚不能明，但亦不至影响京中局势，毋忧。”后附着沿海仓库的地形简图，一笔字写得龙飞凤舞，刀刻般清峭，她心中知道来者是谁，只是一笑，将信折起来烧了，转头细细查了西门征连日来的动向，自去回禀顾秀。

“也罢，那就告诉明烟，让她从明日开始行动。”顾秀沉吟了片刻，又道，“朝宫里递一张帖子，我要去拜谒女帝。”

当今启霞女帝御极以来三十载，一直克勤亲政，察察为明，世家大族，莫不敬仰。这等年龄若放在寻常人家身上，自然是垂垂老迈，但帝国皇室与叶家素来交好，自然免不了每年朝礼送来延年益寿的丹药符方。女帝春秋之盛，也就不足为怪了。

顾秀于第二日午末后奉旨入宫。马车在禁城外便不许用了，穿过三重门，再由宫人引着到了勤政殿。殿内甚是高旷，陈设不露奢华，除多宝格上陈了些玩器，只东首摆了一对半人高的青花大瓷瓶，插着两三片浓绿的芭蕉叶，映在窗扇上一片清幽，聊作避暑之意。女帝见她进来，随手免了礼，指她坐了一旁的圈椅上，将手中折子卷了一卷，用一只错金双翼青铜虎压上，“不疑近来身子好些了么？你随齐家那个丫头来京已有一月，住得可还习惯？”

顾秀神态安然，“谢陛下关心，臣女一切都好。月初已能下地走动，只是身上寒毒未散，不敢入宫向陛下请安。”

启霞帝又随口吩咐了她两句不痛不痒的闲话，内侍前来问膳，吩咐道，“你幼时是很爱来宫里玩闹的，如今是年长了，也少过来，今日便不忙着出宫，陪朕用过晚膳再走吧。”

顾秀自然应是。宴席设在翠风亭中，四面荷叶田田，香气清和淡雅，亭周俱用薄纱隔开，当中放了一张棋秤，摆着一副残局。启霞帝落座正中，指着那张棋盘笑道，“朕方才想起近日得的这个残局，宫中遍寻棋士都不能解。朕记得你的棋是明台教出来的，又是青出于蓝而胜于蓝，今日先破此局，破出来了再给你上菜。”

顾秀笑道，“一点微末伎俩，也不值得陛下如此看重。还请陛下先行——”

启霞帝执黑，令侍从在右上第三路先下一子。顾秀便在九路下了一子，这两人一个年过半百，一个不足弱冠，却都是少有的城府深沉之人，任棋子之间波涛汹涌，面上总是不露声色。数子下过，黑白形势已然持平胶着，启霞帝摩挲着手中酒杯，久久不发一言，那摆棋的侍从也只能恭身请候。如此过了半炷香时分，顾秀开口道，“陛下若无着可下，臣女可要令人传膳了。”

启霞帝敲了敲棋子，笑道，“好急的性子，朕不过想想。若是你来，又如何下？”

顾秀道，“四角乱象初起，却还可以掌控。棋有棋势，如何下子，也逃不过依势而为。”

启霞帝的目光陡然锐利起来，缓缓道，“然若各子均想争先，群峰并峙，如何依势？”

“不过把住攻守二脉，使其相互牵制，棋子终究要由棋手来安放，造出什么样的势，也全看棋手的心意。”

场中一时静默，惟风吹薄帘，沙沙作响，顾秀静静坐在长案之尽，大约又过了片刻，启霞帝方才道，“你今年几岁了？”

顾秀答道，“臣女去年方加笄，今年十七岁。”

启霞帝一抬手，侍从即将棋盘棋子均收好撤下。旁边帘后出来一前一后两个宫女，前人捧着一个描金漆盘，盘中是一只通体嵌宝银酒壶，向顾秀面前斟满一尊，连壶放在一边，捧着空盘行礼退下，另一个便垂手侍立在侧。

“你既已成年，今日且陪朕饮宴一回，”启霞帝又命宫人演乐，招来歌女舞姬乘画舫漫游湖中，以作赏玩。一场宴饮下来已过未时，正是烈日炎炎，暑热正盛。顾秀强撑着疲态一路从宫门走出去，苏恰在马车旁撑着伞等她，忙扶她上了车，“姑娘这一去好久，是陛下留姑娘说话了么？”

说话都是虚的，她此番入宫，主要是从女帝手里套一份正经差事。毕竟出身门第放在那里，便是摆在朝上当个装饰也是好用的。何况启霞帝有心借她的身份，好敲打敲打连日放肆的顾籍——碧珠所查，西门家之事八成就是顾籍在背后支持，她将这个消息撒手一放，果然次日朝宫里递的帖子就成了。

顾秀闭着眼靠在马车壁上，宫宴赐酒性味太烈，她方一口下去，就觉喉中烧疼，却不敢露出丝毫端倪，待一壶酒喝尽，已是口舌麻木，腹中几无知觉，强自支撑而已。她在车上也不知晃了多久，就觉颠簸停了，伸手轻轻撩了一侧帘子，透进耀目的天光来，“苏恰？”

马车似乎停在了个很热闹的街上，她听见苏恰冷声道，“阁下要过便请先过吧，我无意冲撞，为何要道歉。”

她轻轻掀了帘子，微微眯着眼睛打量外面，还未分辨出形势，就被一人磨牙凿齿地叫住了，“顾秀——”

这声音于她，实在是很难不认出来。苏恰听此人叫破自家姑娘名字，神态却不大好相与，转头过去目带询问，等着顾秀示下。

“狭路相逢，顾大小姐——你好啊——”

顾籍目中似有明跃跃的火气，盯着她要喷出来似的，想来是明烟行动得手。她在心中略略一转，顾籍未等到答话，已叫人驱车逼近，华盖重重压在马车上，“你要回顾家，我准你回了，你要遣人看望你生母，我也准你看了。你如今竟还要杀我部下，断我手足！顾秀，我本一心饶你，你却如此步步紧逼，真以为有叶渺在，我就不敢动手么！”

顾秀盯着他看了一会儿，莫测地笑了，“顾家主说笑，我不过是一介废人，怎么做得出这些事情。”

对面似还待开口，她却已无意再作纠缠，吩咐苏恰绕开直行，径自驾车去了。驶出那条街好一阵，苏恰才试探着回头道，“姑娘不必为这些言语伤感——”

顾秀轻轻截住她的话，“我不曾在意。”

苏恰茫然道，“可姑娘……”

她只是听完了顾籍那番话，忽而觉得自己当初居然会落入那样的圈套，实在是轻狂自恃，愚不可及的缘故。

顾秀轻轻一哂，没有理会苏恰的迷惑，“赶车吧。”

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