“这是我上两个月的粮，估摸着人是吃不成了，但狗的胃应该没问题吧。”

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距离选拔还有两天，埃利安达又遇到了那条瘸腿的黑狗。更准确地说，是克罗亚首先发现它的。

当时正值饭点，克罗亚正吸着粉，突然一条黑色的不明生物越到了他跟前，吓得他整个人往后仰去，手里还没来得及吸食的粉末洒了一地。

“什么玩意儿？妈的！什么玩意儿！走开，滚！”

克罗亚的动静太大，把埃利安达和蒙德安都吸引来了。蒙德安先一步勇敢地把克罗亚从黑狗面前解救了出来——他绕到克罗亚背后把他扶起，然后拍着他的脊背，温和地告诉他说没什么，不过是一条瘸腿的狗罢了。

克罗亚刚吸完粉，脑子还晕着，根本听不懂蒙德安在说什么。“啥玩意儿？啥玩意儿？嗡嗡？”他不停重复这句话。

“狗、狗、狗——就那四条腿汪汪叫的——汪汪叫。”蒙德安一遍又一遍地耐心解释，甚至还把手伸到脑袋上扮成狗的样子，只为了让克罗亚明白他的意思。

就在二人你来我往、鸡同鸭讲的关头，埃利安达认出了那是自己在坟场偶遇过的黑狗。而它似乎也认识了埃利安达。狗拖着自己的那条伤腿，艰难地挪步到了埃利安达面前。埃利安达注意到，虽然它的腿还没好全，但比起上次见面，它的情况已经好太多了。现在它的皮毛虽然还黯淡着，但没有了上回那种狗骷髅的感觉。也许它找到过一个安稳的家园，它一定有段时间吃得很好，如此才养回了自己的皮肉。

“狗、狗、狗——算了，我不管你了，你自个儿一旁醒醒吧。”面对油盐不进的克罗亚，蒙德安终于耐心告罄。他往埃利安达这儿处来，惊讶地看到他竟在和这条大狗聊天。

“你们认识？”蒙德安问说。

“算是吧。我给它吃过东西。”埃利安达简单地答说。他没有告诉蒙德安更多坟场上发生的事情，只说是在任务时候喂过它。

黑狗亲昵地蹭了蹭埃利安达。它温驯地趴在男孩身前，一副欢喜的模样。

蒙德安蹲下身子，揉着黑狗的头说：“怪不得，它很喜欢你。这次也是来要吃的吗？看啊，它这么可怜，浑身都脏兮兮的……”

“我这儿还有点吃的。”埃利安达边说边从口袋里掏出半截火腿肠。这是他上个月额外的伙食补贴，舍不得吃完，他一直收到现在。

黑狗一口就吞下了这根宝贵的火腿。许是胃里进了东西，二人听见了它胃袋晃荡咕噜声。

“哎，这点东西不够塞肚子呢。”蒙德安苦恼地说。

“等等我，我马上就过来。”埃利安达说着就跑远了。再回来时，他手里抱了一碗东西，蒙德安探过头一看，里边装满了米面，还有几根青翠的菜叶子。

蒙德安讶然，他惊奇地问埃利安达：“你哪来的这么多好吃的？”

“我最近吃得少，肚子不饿。”埃利安达含糊解释说。其实，这就是他的午饭。出门时，他才刚吃了两口。

埃利安达把碗搁在黑狗面前，用眼神示意它把饭吃下去。黑狗看看埃利安达，又看看碗里丰盛的佳肴，在埃利安达温柔的注视下，它低下头，把鼻子埋进碗里，大口地吃了起来。

因为不忍心它那副打结的皮毛，埃利安达伸出手，帮着狗顺了一下又一下。

烈日当头，到处都是烧焦了的气味。由于狗的惊吓，克罗亚吸入的粉很少，又经历这样的暴晒，因此很快醒神过来。他头还昏沉沉的，但已经能分清楚现实。看到两位朋友都蹲在路边，他也跟了过去，边走边问说：“你们干什么呢……”

“你醒了？埃利安达在喂狗。”

“喂狗？”

“你自己看。”

克罗亚歪着脑袋往两人身体的缝里看去，果然见着了：一条大半个人高的黑狗正弓着背，一个劲儿地在碗里吃着什么。它鼻子上还粘了些米粒，应该就是那碗里的东西。

克罗亚自嘲地笑笑：“嘿，狗吃得比我都好。”

“那是埃利安达剩的。不也看狗可怜嘛。”

“也是，我这边还有点东西……喂，狗！”

听见有人喊它，黑狗从碗里抬起了头，又半根火腿肠在这时落入了碗里。

“拿去吧。”克罗亚说，“这是我上两个月的粮，估摸着人是吃不成了，但狗的胃应该没问题吧。”

两天后，选拔正式开始。

选拔一共分成三个章程，其中第一关是海选，所有适龄的男孩都要参加，因此海选的时间被拉得很长。埃利安达是这些男孩儿中的头几批。即便如此，他依然被分在了海选开始后的第三天。

选拔并不正规，因此在头一天结束后，到处都是有关选拔的风言风语。听那些结束了选拔的男孩儿说，海选第一关是看你的身高，范围外的一律出局。他们判断身高的方法也很荒谬，简言之就是找几个差不多高的男人，接受选拔的男孩儿们一个个走到男人中间去，看起来不突兀的留下，突兀的就离开。

埃利安达还打听到，如果标准不变，他的身高正正好。

“然后，就要你脱衣服。我也不知道是什么标准，总之到这儿我就被淘汰了。”放出消息的男孩刚一说完，周围人马上群起而攻之，嬉闹着说他明明什么也不知道，偏偏还在这儿摆谱子。更过分的，他们说他是“废物”、“骗子”，到后面游戏失控，什么下贱的词就都用上了。

男孩显然是不愿经受这般侮辱的。他大声尖叫，涨红着脸回击说：“我知道啊！我没有过，但不代表我不知道什么人能过！我看到了！我看到了！”

人群里冒出一个挑衅的声音：“那你说说啥样的呗！”

“就、就……”男孩急眼了，他用目光在四周搜寻，很快找着了目标，“就是埃利安达那样的！我前面的安进去了，他俩体格一直都很像，都知道的！”

男孩的话，让埃利安达一下成为了全场的焦点。本来他也只是打探消息的，一下子有这么多人注意到他，他感觉浑身不自在。

偏偏那男孩还在说：“埃利安达那样的，就是他们要的。他们要了人就把人留下，至于后面要干什么，不知道。我听到的风声是他们要被送到北方人手里，至于干什么，有说是去当少爷的，也有说是去做工的，什么都有……但他们一定是要去北方人那儿的。”

男孩的话，像一滴油炸进了沸腾的人潮里。他们兴高采烈地讨论起北方，话里话外都是对被选上的男孩的艳羡。仿佛被这热情的环境所感染，夜风也变得和煦起来，打到身上时再不让人感到直入骨髓的阴寒。

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