不折的精神跨越了历史，从他们的少年，到他的少年。

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很早以前人们就发现，文明之间有且只有两个状态：战争与和平。其中战争是常态，和平不过是仅存在于上行期的偶然。

假设一个人能到活五十岁，那他一生里一定见证过不止一场战事。迄今为止人类所历经的最大的那场“圣战”，到现在也不过二十余年。迪尔契等人与弗莱门之间不过差了一辈，却时常给人种错觉，好像他们已经是历史里的人物，随着“圣战”的落幕而入土。

这便是和平带来的错觉，普莱森特称它为“镭射镜效应”。

和平年代里，事物在飞速地发展，科技日新月异，周围能吸纳的新事物过分多了，巨量的信息仿佛镭射镜面一样令人缭乱。这种情况下，单单是跟上文明前进的速度已足够让大部分人感到疲乏，更别提脱离社会共识，思考一些听起来相当没必要的问题。社会天真的本质逐渐显露，在无数口号的熏陶下，人们总自大地以为自己终结了战争，殊不知千百年前的古人也有过类似的想法。

然而，谋大事者必须时刻清醒。他们必须理解，所谓的“和平”，不过是战争中的一些积攒尚且没有消耗干净。随着时间的推移，等规律周期越过峰谷，逐渐开始走低之后，人与人之间的矛盾日益尖锐，隐患也逐步显现出来。战火从未远去。它深入于文明的血脉，仿佛一道无法驱散的幽灵。

平庸的战略家头脑里永远紧绷着战争的弦，优秀的战略家则学会了抓时机发动战争以达目的。

至于战略家中顶尖的那一部分，他们眼中的世界已与常人大不相同。以普莱森特为例，他不单知晓战争从何处因何人而开始，更清楚该在何时以何种方式把它结束。

鲁特同他相比，实在不大能入眼。

他可能到死都不会知道，“圣战”起初也不过是一场失控的篡位罢了。

普莱森特召集众人于河边开会。为了保密，他启动精神域，把他们全拉了进来。

“鲁特很聪明。他晓得自己没那个能耐自下而上推翻卡斯特，就想着从中高层下手，从内部架空卡斯特权力，从而达到篡位的目的。”普莱森特边说边调动出一份出自白塔的新闻，上面用黑色的大字写着：经过卡斯特首领的批准，即日起“特殊安全部门”成立。

正文里，普莱森特用红笔标注了这样一句话：因卡斯特首领身体抱恙，该发布会由鲁特总管代为主持。

“我猜，现在卡斯特没有说话的份了。这半年里，鲁特相当沉得住气，没有直接接替卡斯特的位置，而是代他出席大量活动，给人产生一种实质上核心人物更替了的暗示。这个部门成立，表示他觉得时机成熟，可以开始进行内部清洗了。”提及变局，普莱森特的口气相当自信，就好像他有看过鲁特的全份计划书一样，“他接下来的目标应该是从卡斯特手里拿到白塔那台超算的密钥。没有它，他注定只能是卡斯特的代言人，成不了‘鲁特首领’——他可不想当卡斯特的影子。萨凯茨的选择，让他心底就此有了执念。一个玩具样的名头，居然值得这样去争取，真是有够丢脸。”

不知道为什么，提及鲁特，普莱森特嘴里十句有九句在贬损他。后来弗莱门从迪尔契那儿得知了二人的恩怨：在萨凯茨决定为瑞斯坦培养后备力量的时候，普莱森特也为萨凯茨提供了几个人选，其中排名第一的就是鲁特。如今看到自己有心提拔的学生成了这副样子，普莱森特心里一直憋着口气，早想下场训孩子了。

普莱森特的情绪从不外露，以至弗莱门总觉得他是个没有自我的人偶，待人处事都是保守的一套，温和却也疏离，很难真正地亲近。然而在关乎瑞斯特的问题上，他似乎总在失控。也许他也曾梦想过一个归宿，在那儿他们可以卸下肩上的担子，做一个快乐的普通人，直到老去、死去，过往连同承载了无数英雄故事的躯壳归于尘泥，天地间一片安宁。

如果故事能有这样一种结局，弗莱门相信，他们会愿意为之倾其所有的。

他仍能从他们疯狂的行径中窥探到几分与天奋斗的意气。不折的精神跨越了历史，从他们的少年，到他的少年。

说完鲁特，普莱森特又大致介绍了一遍瑞斯坦的情况。弗莱门心底里明白，这部分是专程给他准备的。

从架构者口中听说瑞斯坦的情况，其视角必定是更为宏大的。以前，要弗莱门介绍瑞斯坦，他也能说出个一二三，不外乎白塔的部门、子塔的作用，或者更琐碎点，比如哪条街上哪几家店好吃，到什么日子享有怎样的折扣。他在瑞斯坦生活，想的是如何活得更好，视点自然被局限在瑞斯坦之内。是迪尔契带他离开了瑞斯坦，他第一次发现原来瑞斯坦并不是天底下最大的东西。在无垠的土地上，人类的聚集地不止一处，组织结构自然也可以有不止一种。

此前，通过普莱森特的教学，弗莱门基本掌握了瑞斯坦的运作方式。他现下将了解到的是瑞斯坦最重要的秘密，关于为什么萨凯茨会说：瑞斯坦是为了毁灭而诞生。

“人的心理错综复杂，但仍算得上是有迹可循。萨凯茨敢采用白塔和子塔联系的系统，放任其他势力穿插在瑞斯坦的境地之间发展，就说明她肯定有一张无与伦比的底牌。我先前说迪尔契是维持稳定的因素之一，没错，但让瑞斯坦可以成立的根本，却是她和白塔设计者特劳斯女士共同制作的超级计算机——这部分，由德雷森进行进一步的说明。当时我不在，对这段往事不如他熟悉。”

弗莱门在教科书上见到过特劳斯女士的相片，她穿着一件并不合身的衣裳，头发乱糟糟的，让人很难把她与“白塔缔造者”这一头衔联系到一起。

听见普莱森特的吩咐，德雷森清了清嗓子，无感情地叙说道：“前因省略。特劳斯女士除了在建筑方面颇有成绩，在超级计算机的研究领域，她同样是位不可多得的天才……”

在通晓瑞斯坦成立前后的全部事迹后，弗莱门就猜到，萨凯茨准备的王牌并不是迪尔契。她向迪尔契邀约的时候，根本不知道对方会不会答应。强有力的哨兵不过是表面上维持秩序稳定的一层保险，瑞斯坦得以成立，全得归功于萨凯茨和特劳斯在超级计算机上的努力。

脱离瑞斯坦后，弗莱门承认，自己一时是无法适应的。他习惯了享受瑞斯坦各类科技带来的舒适。在瑞斯坦，每个人的信息都超算记录，小到每日食谱推荐，大到人生路径规划，白塔最高层摆设着的的超级计算机会为他们安排好一切事宜。弗莱门就是通过超算和迪尔契结识的。他还记得自己当时的雀跃，而今想来真是幼稚得可笑。

“白塔的超算是用来管理人的最强大的工具，且配备了具有自适应打击能力的AI。经过多年的耕耘，瑞斯坦全部居民信息都在超算里有了备份，因此眼下基本可以认定，谁掌握了超算，谁就在事实上掌握了瑞斯坦。”

已知在未来纷争不会停息，那当挑战者如约而至，如何认定权力的转移便成了问题。

以前有个说法是改旗易帜，意思是以旗帜作为标签，旗帜换了，权柄的持有者也就变了。

对瑞斯坦而言，所谓“改旗易帜”，就是用秘钥复写白塔内的那台超级计算机，使其为己所用。

萨凯茨在设计以瑞斯坦为核心的制度时目的相当明确，她参考了很多历史上出现过的规则，结合一些新想法，创造出这套非常精妙的系统。她把秘钥分成两份，一份交由选定的继承人，另一份拆解成十多块碎片，确保每一个蛰居在瑞斯坦附近的小势力首领都能拿到其一。

换言之，她给了所有人复写超算的机会，只是并不均等。

超级计算机对他们而言太重要了，没有人会轻易动它。在萨凯茨刻意的挑动下，小势力们彼此较劲，反倒是给瑞斯坦挣得了时间和空间。

在她的设想里，以瑞斯坦为核心的系统会走向两个结局：一是瑞斯坦不断扩张，在后续的讨伐里通过或和平或斗争的手段收回全部密钥；二是瑞斯坦还没来得及发展，持有密钥碎片的人们首先完成了吞并，并最终对瑞斯坦发起挑战。

她并不担心小势力的首领会通过谈判团结在一起。如果利益真有这么好分配，世界上为什么还会存在战争？更别提还有迪尔契——鼎鼎大名的战神坐镇瑞斯坦，小王们就算有野心，也得再多掂量自己的斤两。

当规则制定完成时，萨凯茨是那么自信，因为她信任迪尔契更甚于自己。如果她知晓了未来的某天，迪尔契甚至被普莱森特釜底抽薪顺走了，没准会在二人面前大发一场脾气。

她应该也会喜欢弗莱门，任性地把他抱进怀里，像个小孩似的赌气说那边都是坏人，不要和他们靠近。

可惜她死了。这些场面注定不会发生，只能存在于转瞬即逝的几个念头里。

话又说回来，如果她还活着呢？在萨凯茨没有殒命的世界线里，“今天”又会是什么样子？鲁特会不会不再扭曲？弗莱门还能认识迪尔契吗？普莱森特也许会有新的计划，甚至，也许他根本不会抽身离开瑞斯坦？

谁也不能肯定。最没有意义的就是玩这种假设游戏。每个人都只能活在当下。

迪尔契跟普莱森特在商议行动的具体内容。每到这种场合，弗莱门就想，如果他还能长得再快一点就好了。

许是老朋友的缘故，这两人谈话并不那么正式，话题跳得也很快，弗莱门跟不太上，却也还在认真地听着。

他不妒忌，只是也遗憾迪尔契永远不可能这样同他说话。

“密钥都拿到了？”

“当然，虽然还有几块吧，但应该就这几天的事情了。”

“卡斯特还要用，得先搞定鲁特。”

“那可不，这任务就给你俩了——你，带着弗莱门，就一个白塔，没问题吧？”

“子塔附近你安排好了？”

“废话。”

“嗯，那事情结束之后……”

“你就可以滚了。”普莱森特不客气地打断。他眼里全是揶揄的笑意，看不出有几分真心。

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