“放心，臣怎会伤害殿下呢。”

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应业，西祁皇宫。

承皇仔细将那坎沂之战的捷报看了好几遍，方才语带微颤地问那送信的将士：“确定这次北周主力军也一并歼灭了？”语气中有半分怀疑半分惊喜。

“回陛下，是的。肖将军写信时已在准备整军回朝，此时应已经在回应业的路上了。”那将士语气诚恳有力，让人不得不信服。

“太好了！传旨下去，随时准备设宴迎接肖将军！”

承皇喜形于色，没想到就派出了肖将军与陆相，三月内便能击退北周此次大兴旗鼓的侵袭，看来这肖天洋确实是个可用之才，此次叫陆相随行，也是十分妥当——

等等，陆相呢？

承皇忽然意识到了什么，他把署名为肖天洋的密信再仔细读了一遍，信中压根没有丝毫提及过陆相，他急忙想把那已经退下的将士叫回殿内询问，宫人通报刚下，只见一人着紫衣官袍，缓步踏进殿内。

“陆相？为何你回朝如此之早？未和肖将军随行？”承皇心中大疑，直觉告诉他危机即至，却见江渊一直负在身后的双手伸至身前，手上赫然拿着一柄雪亮的剑。

持剑觐见，是要弑君？

“来人，救……”话语还未说完，江渊已然飞身登至宝座，他眼中一片淡漠，手起剑落，那刃上便猩红一片，剑已经将那承皇的脖颈作了对穿。

“呜噜呜噜……”承皇怒目圆睁，他不可置信地捂住脖子，欲再言语，但口中只能发出血沫堵塞喉咙的咕噜声。

殿内仅剩的几个宫人面面相觑，此事发生太快，快到他们均还未做出反应。

眼见承皇倒地不起，滚烫的鲜血喷洒在金黄的銮座之上，他们才四下逃窜，仓皇抱头逃命。

“救命啊……陆相弑君篡位……”

江渊抽剑回首，眼中是骇人的平静。他执剑极速奔走，将那呼号的太监婢女一一剑刺中，一时御乾宫内血肢残肉四溅，鲜血涂地，一片死寂，恍若刚刚一瞬的叫闹不曾出现过。

全殿二十四人，包括最先殒命的承皇，在不到半刻之内被他屠戮殆尽。

江渊紫衣依旧整洁如新，将那带血的剑扔下，脆响撕破了殿内的寂静。

顷刻后，一个着玄色锦袍的健壮青年闻声而进，神色自定面沉如水，赫然竟是那日北周登基大典上的“北周天子”！

他叩首道：“薛岬愿为公子差遣。”

“应业现暂交予你督管，寻常事务你大可自行定夺。”江渊眼神微沉，目色淡漠如水。

似乎西祁如此泱泱大国的朝中政事，只如烹饪小鲜般探囊取物。

忽而殿外传来脚步声，只见薛峰扣住西祁太子命门，将他推搡着拖了进来。

太子李祎见到殿上龙椅中倒在血泊早已死僵的承皇，方才爆出哭哭啼啼的求饶声，趴跪在地上不断重复饶了他一命，让其做何都行之类的话，愤恨、恐惧、软弱交织在他身上，让人叹息。

江渊低头笑着看他，缓步走到他的身侧，将太子扭曲的脸缓缓抬起来，语气轻柔，一字一句好似在哄三岁的孩童：

“放心，臣怎会伤害殿下呢。”

见他抖若筛糠，转而又沉声吩咐太子，可留他一条性命。只要其后听从薛岬之令，西祁新皇便是他了。

太子忙不迭地朝他磕头，涕泪四下，尿液从身下浸染出来。

江渊眉色一皱，薛岬便将浑身瘫软的他拖离了殿内。

殿外夜色浓浓，寒意肃杀。

《周史》载：

北周二十八年，西祁频来纷扰，帝愤而伐祁。越明年，于坎沂大胜，三月及至都城应业，祁帝罪死，太子祎拱手愿为藩属。帝遂设西祁都护，以安国邦。

北周正式设立西祁都护的第二个月，南梁太子向天启发了讨檄文书，意指天启皇室长年干涉南梁内政，南梁名为天启属国实则迟早被天启蚕食，为夺回南梁主权，遂征兵八万，又向北周借调精兵五万，正式向天启宣战。

……

天启，太康。

早春寒意还未退去，宫墙之上已经有枝桠爆芽，静悄悄地吐出幽幽绿意，衬得那朱红绿瓦格外鲜艳。

太和宫内，宋宁远端坐于那镶金镂空雕花的宽椅之上，案上堆积着高高的奏折，他眉峰紧皱，目色沈静，盯著那正摊开的奏折一时没有下笔。

自前日收到南梁的讨伐檄文，朝中已经成一片炸锅之势。从天启逃回国的质子——现已经是南梁策立的太子黎季成了文官武将痛骂的中心，但朝中各臣又不敢言黎季逃回南梁的细节，毕竟那夜宫变之时，涉及到太多天启皇室继位的秘辛。

此后各类献策、弹劾、自荐和他荐等奏折纷至沓来，尽管作为秘书机构的翰林院已经筛掉大部分不知所云的废纸，但余下的通通堆至桌上，已是让他一连看了两日。

北周与南梁结盟早在宋宁远预料之内。坎沂之战时他便在城外见到黎太子将西祁大将肖天洋斩杀，与叛祁的陆川之间密语，看来那时他早就已经秘密与北周有所联络。

如今江渊令北周天子何沄调西祁都护五万旧兵，借南梁之手与天启突然开战，坐享渔人之利，足见其半年就吞并西祁一国的智谋不能小觑。

宋宁远将那朱笔放下，疲乏地揉捏了眉心，站起在那殿内踱步思忖，转而沉声唤宫人宣林相入宫来见他。

不消一刻林相便着官袍急急而来，较之四年前还是太尉的他，如今胡须发白皱纹逾深，越渐清瘦但也更显深谋睿智。

“林相，前日送往懿亲王的书信可有回复?”懿亲王——二皇子在前太子宋武昀弑父杀君之夜力保宋宁远，登基大典便论功行赏加封，由郡王擢升至亲王。

“回陛下，还未收到复函，”林相满是皱纹的脸上堆满了忧虑，“探子来报南梁五万大军后日将从都城出发，不消四日便可贴近天启边线，正好就是懿亲王所在的封地，此时他定忙于应敌布防，封地内也应是秩序有乱，密信延迟也是情有可原。只是天启大军还未集结完毕，行军至边境需耗费更多时间，封地兵力抵挡常规边境侵袭可以一战，八万精兵怕是螳臂当车……”

“林相所言极是，”宋宁远抬手拿起桌上一本奏折，示意宫人递给站立于殿中的林相，“此是朕今日所见一参军所奏行军策略，以尽快缩短我天启军队抵至边境的时间，与他人所献计策相比不落窠臼，林相可一看。”

林相接过那奏折，只见其上朱批密密麻麻，空白之处甚至还画上了简略的行军路线图，抚须细细看了两遍，直言陛下心细如发，此计可行，又复叩首曰献计之人可用。

宋宁远对其夸赞不置可否，他面色沉稳如常，沈静的眸子里似包含着万千思绪，“南线暂且按此计划行事，西线西祁都护出调的精兵五万也需我军分力抵抗，此事林相可有何看法？”

“依老臣之所见，西线虽名为出调给南梁的借兵，但实则是北周借南梁之由故意侵犯我天启，虽仅明言五万铁骑，但相较于南梁更为凶险，北周天子极有可能早已做下了埋伏。”

宋宁远微微颔首，眼中冷然一片，他明‎‌黄‍‌‍‎色‎‍‎的背影纹丝不动，静默半晌后沉吟道：

“西线战事由朕亲征，以防事变。”

林相遂立马跪地劝谏，口中云云国不可一日无君之类，却又被他轻言请出。

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