“此去一程，只为确认一件事。”

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“主上，万事已置备妥当，明日即可启程，只是……”

“何事？”

“此去天启，本就不是极为重要的大事。懿王诡狡，主动割让封地予南梁，如今招摇入太康，辅佐三岁小儿摄政，便知此次登基大典必有蹊跷……还请主上三思，不必亲自前去。”

江渊静坐堂中，一身星紫锦袍气度不凡，双眸清亮，却在听完薛岬劝谏后沉吟片刻，淡然拒绝：

“此去一程，只为确认一件事。”

“无须再议。”

语罢他负手起身离开，只留薛岬独留房中。

他与薛峰均是自小就跟随江渊的家仆。从他几岁起便离开北周蛰伏西祁，起居谋划，均是二人亲力亲为。看着江渊由一个几岁小儿长成如今的俊朗青年，他虽自小便聪慧过人无人匹敌，心思深沉也无法参透，但总不会不顾二人劝谏，如今这一次，算是第一次……

一行人又于半月后匆忙启程。

快马加鞭，日夜兼程，江渊只骑一匹玄色骏马，目色宛若空无一物。身后景物被迅速抛在脑后，薛岬紧跟其后，面色紧绷，眼神凝重。

赶路半日，才在一处驿站稍作歇息，江渊一身长袍如新，毫无风尘仆仆之貌，不到百里便是太康，他弃马独行，只让薛岬明日卯时于西祁驿馆会合。

当他的身影消失在驿站门外，一个人悄然现身官道之上，少年鲜衣怒马，目色铮然，绝世容貌上却是怨毒忌惮的双眼。

赫然正是应当已然随南梁大军班师回朝的黎季。

《大启正史》载：俟元元年五月初六，孝德道仁武昭睿襄惠明殇皇帝崩于抗祁之战。懿宗恐诸王及天下有变，次日乃宣回京发丧。会暑，为恤上意，乃诏从官令车载一石山豚，以乱车臭。太子宋斐继位，为三世皇帝。次月，行登基典礼，万朝来贺。

艳阳高照，暑气冲天。

太康各国驿馆内，前来朝贺的使臣明显比往年减少。天启新皇在登基后仅仅一年便战死沙场，着实让四国震惊。其余各色小国原本有臣服之态的，也开始斟酌是否依旧纳贡。

西市茶馆，各色装束人马来来往往，只等次日天启新君登基大典，几个油头粉面的世家弟子高坐雅间，扬着折扇高谈阔论：

“国之将覆，征兆已显。将三岁小儿侧立为新皇，实属愚者之计。何不懿亲王自立为君，其是先皇兄长，又有封地理政经验，何必在乎长幼嫡庶？”

另一人面色凝重，还是微微持反驳意见：

“先皇膝下有子，若无遗诏，太子便即刻继位，这是历朝历代顺理成章之事。何况懿亲王协理摄政，已于其躬亲治国无异。依我愚见，先皇定是在去往西祁之战前，便已埋下棋局，以备不测。”

其余几人又轮番谈吐了几番政见，骄阳似火，像他们这等养尊处优的世家权贵，定是不愿出楼去街边曝晒的。还不如在茶楼虚耗一日，又不会缺了银钱。

雅间之外，有一人短须宽鼻，着一身其貌不扬的土布劲装，正吃茶听着他们的论调，听到熟悉之处，嘴角有意无意泛出些苦笑来。

很快填饱脏庙，明日登基大典的细节也从那几人口中听得，他下楼结账即走。

行至东城，才发觉四年之前被焚毁的贤王旧邸已然重新修建一新，门庭内里，均是与当年一致。

只是门前并无牌匾，偌大宅院也未有一人居住，一切如新，但旧人却再也没能住进来。

须上一双平和的眼，眼中却是隐隐水光。

他沿着府邸环绕一圈，直奔太康西郊皇陵。

几日前，那人已下葬入土。

天启割地战败，兵力民力大伤，故葬仪一切从简。黄昏，郑言潜行至肃穆柏林之中时，蓦地才发觉竟简陋到如此地步——

稀疏鸟鸣之下，仓促建好的陵墓前，砖石崭新，坟冢孤独。甚至连碑前刻字都是前几日才刚刚竣工的，其上笔力锋锐，撰着“孝德道仁武昭睿襄惠明殇皇帝”。

郑言久久地看着那排字的末尾，短折不成曰殇，懿亲王以此号给他，算是给了他十足的惋惜与无奈。

他不当在如此年轻之时便溘然长逝。

坚硬的黄土，冰冷的巨石，一副终将变成朽木的黑暗长盒，宋宁远不应该躺在此处安息。

他记得小时有很长一段时间，宋宁远坚称自己怕黑，于是执拗要与郑言一直点灯就寝，郑言心知他只是害怕自己离去，害怕再度成为无人问津的失母孤儿，于是耍赖如此。

后来他偷偷将宋宁远带到府上同吃同睡，父亲也未明言阻止。他陪着宋宁远度过了那几年最需要母妃陪伴的孩童时期。

如今，他却躺在黑漆的木椁中，永远沉眠于长长的黑夜。

夜色顷刻而下，郑言仰躺在石碑前，直望着混沌暗红的天空，眼中却再也没有任何东西能淌出。

你此一去，天启于我亦无任何意义。

直躺至夜深露重之时，地上的人才动了，神色疑惑恍惚迷离，一双清目已然血丝斑驳。

他独自起身离开，地上砖石尽是血迹斑斑点点。

原是指甲尽裂，指尖破损，十指连心，血流不知。

次日辰时，太和殿前。

宫门缓缓开启，殿前广场红毯铺就，桌酒餐食整列划一，各国使臣均已落座静候，见天启新君终于徐徐登场，一时议论纷纷。

三岁小儿该如何行登基之礼？

怕是不闹出笑话来就是最好的情境了。

朱红宫门已然大开，其中缓缓走出两道身影，高的便是以往长居于南部边境的懿亲王，矮的则是先皇唯一的儿子，于半年前被先皇亲手策立的太子宋斐。

面对座下面色各异的朝臣与外使，懿亲王面色坦然，一张与宋宁远相似的脸朗声笑道：

“我天启虽罹遭战乱，但皇恩浩荡，应天命听人事，将大赦天下，凡非斩立决刑罚者，皆可罪减一等，恕无可恕者，于十日内便可归家。先皇科举、入学之制如往，奖罚之度仍照旧如常。”

“遵先皇遗诏，本王摄政监国，凡朝内外大小事务，国间往来巨细，皆与本王相报相商。”

一语罢，其下群臣皆寂，对这位懿亲王更是臣服一分，心下却又不免担忧起多年后儿皇帝与摄政王夺权纷争来。

“本皇承天地之命……”

思虑未尽，便听高台之上稚子之音朗朗传来，虽稚气浓厚，但小小嗓音严肃凝重：

“开设武官大选，凡身怀武艺者，不论出身贵贱，均可入选，为兵为将，为我大启安邦定国。”

一番话毕，台下使臣哗然。

天启军队刚在四国之战中落败回朝，就又欲大兴战争之苦，实在让各国心有戚戚焉。见天启态度如此强硬，各小国使臣虽心有不服，但又不敢直言，只听座下一人起身离座，笑道：

“小相不解，既然贵国已与北周、南梁和我大祁签订休战盟约，此时大兴选兵，是否有撕毁盟书之嫌？”

来人气度不凡，紫衣翩然轻透，嘴角一抹淡笑，赫然正是江渊。

“是啊是啊……”

“这天启也实在太不要脸了些……”

“如今西祁北周已与一国无异，他天启也算不上中州之首……”

江渊话音刚落，早有不满者也在其下纷纷附和。

懿亲王抬手示意：

“众宾莫急。我皇此时宣布征兵之策，并非再起战事，只是养兵千日用兵一时，如此只为卫国定争，不是只为穷兵黩武之路。”

“今日我皇既然能在群臣百官、各国使臣前颁布此案，便是已留下承诺，三年不主动起战事，也望各国同样遵照执行。”

得到承诺后，座下议论渐杳。

江渊始终嘴角噙着一丝微笑，他默然无声，缓缓坐下，其他使臣见其竟然也未反驳，一边腹诽西祁陆相不过尔尔，一边更是不敢再言。

其后饮酒欢歌，大典遂终究平安无事举行完毕。

郑言乔装成一个小国使臣，宽鼻阔腮，短须遮颊，身形也比平日臃肿许多，其余几人只当其今日嗓子不适，也未有怀疑。他坐在广场最外，冷眼瞧着这一出大戏演到幕终，才跟着其余几个使臣离席而去。

这宋武昀独子，倒是没有他父亲的色荏内厉的模样，小小年纪，在宋宁远的教导之下已有皇家威仪，气质不凡。

想必来日，应当也不会被懿亲王给做成傀儡窃夺天启了罢。

那人想必已在周祁两国战事之前，早已预设了最坏的道路——

他日战死沙场，还有懿亲王能治国理政，有一个宋斐延续天启皇室血脉。

想到宋宁远，他心中泛出的宽慰却又沉下去，此情此景，他是再也看不见了……

行到宫外，他借故脱身，还未卸去伪装，便只觉背后一痛，有什么东西触上肩膀，随机跌落在地上。

他警觉环望，却并未看到来人。

地上掉落的石子上，裹着一张字条。他捡起阅读，却是熟悉的字迹：

“言哥，戌时清平坊一聚。”

是黎季。

郑言双手蓦地收紧。那夜正是黎季的剑，让宋宁远殒命在自己怀中。虽后来不知为何他醒来已回到西祁军营帐中，但他知道，宋宁远的死与他脱不了干系！

他还未寻仇，黎季却已主动找来。

那夜之后到底发生了何事，他势必要让他尽数吐出！

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