章台坠鞭

江阙（quē）

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阿雀将瘦马系在垂杨边，走进了眼前的酒馆。

这酒馆开在官道边上，往来旅客络绎不绝。即便看起来有些破落，大堂亦已经坐得满满当当。

他穿着一身洗得泛白的黑色粗布短打，最是禁脏的颜色也掩不住满身的尘土。本是白净秀气的脸上灰扑扑的，神情稍显疲惫，但眸子仍很晶亮。

风尘仆仆地走进去，小二并未怠慢，努力给他挪出了个空位。

一张小木桌，素不相识的两个人对坐着。

菜还未上，阿雀不欲与人交谈，有意低头擦拭着佩剑。对面的刀疤脸大汉却热情地与他攀谈起来：“兄台这是要往哪去啊？”

阿雀不得不抬眼，吐出“折苇山”三个字。恰时小二将酱牛肉端上桌来，筋腱分明的牛肉喷香四溢，盛在豁口的陶制碟子上，也算乡野里不可多得的美餐了。他忙将视线转向，作势要埋头吃饭。

刀疤脸汉子似乎读不懂他的暗示，闻言露出个苦笑：“实不相瞒，我就是从折苇山回来的。兄台要是想去求药，还是死了这条心吧。那山上布了阵法，像鬼打墙一般，我尝试数月都未能找到进山的入口，更别提见圣子大人一面了！”

他如此好言相劝，阿雀却只有听到“圣子大人”时，才神色微微一动：“我却是必须要去的。”

刀疤脸汉子无法，见阿雀狼吞虎咽的样子，想是饿得狠了。他终于也不再说话，让黄酒和花生米一道下了肚肠。

会走进这酒馆的多是江湖人士，也有瞧见商机的小童跑进来，兜售些武侠话本。

小童到了他们桌前，吆喝道：“大侠们瞧一瞧看一看嘞，江湖笑笑生的新作！讲五年前何盟主请来方外的雪山神教一同讨伐魔教，神教圣子如何略施巧计，将那魔教少主骗得团团转，一举剿灭他们的老巢！”

阿雀眸光一暗，停下了筷子。

他拿起竹筐里最上层的册子，胡乱翻了翻，又放了下去。

话本的最后一页，画的是魔教少主江阙自戕于武林盟主府前的一幕。他双膝跪地，左手袖管空空荡荡，右手握着一把长剑，已经捅进自己的胸口。头颅无力地垂着，端的是一副悔罪的姿态。

魔教伏诛，正派得胜，结局便停在此处。

大快人心。

见这一幕，阿雀也不由轻嗤一声。

重活一世，竟能见到自己做了故事里的主角，若是从前的他定会爽快掏钱买下话本。可惜他早就不是衣食无忧的少主，只能将一文钱掰作两半花。

他很快吃完，向刀疤脸汉子道声告辞，留下几枚铜板，拾起斗笠出门。

卖话本的小童被老板赶出了酒馆，正垂头丧气地蹲在门口。

阿雀目不斜视地走去牵马，临了叹了口气，又倒转回来。

他的脸上露出了踌躇的神色，算了算手里的余钱，犹豫再三，终于拿出一枚铜板：“这本我要了。”

陆路走完，还有水路，距折苇山还剩七日左右的行程。

阿雀水性极好，也没有晕船的毛病，便窝在船舱，翻着那话本看。

“又在看书啊。”晌午时分，小霖提着食盒迈进舱来。

她是船家的女儿，自幼在渡船上做些杂活。女孩子家整日风吹日晒的，弄得面色黝黑，配上那双大而黑亮的眼睛，倒是有些粗野的美。

外头日头正毒，汗珠从她额头滴落下来。她揭开食盒，里头摆着着几个馒头和一碟小菜，“大侠，吃饭。”

这倒不是什么敬称，而是她对阿雀痴迷武侠话本的一种揶揄。阿雀放下书，接了饭盒，小霖便顺势拿起话本，翻找着里头有插画的部分：“有这么好看吗？我不识字，你给我讲讲呗。”

阿雀摇摇头：“并不算写得好。”

“那你还看得这么入迷。”小霖见多了三教九流的乘客，也算半个江湖人士，颇有些侠女的豪气。她一屁股在阿雀身边坐了下来，指着话本的一页插画，“这是讲的什么？也是在船上。”

阿雀就着咸菜咽了一口馒头。虽然滋味不佳，但好歹这艘渡船价格低廉，免费的伙食也不能计较什么。他瞥了一眼小霖所指，道：“这一出讲的是雪山神教圣子任雪流与魔教少主江阙初次见面时的事。吴江两派水匪混战，火矢落到了江阙的船上，任雪流伸出援手，叫他去自己的画舫上避避。”

“噢。”小霖有些疑惑道，“江阙不是大魔头吗，圣子大人做什么要帮他？”

阿雀道：“魔教的老巢极为隐秘。任雪流接近江阙，取得他的信任，后来便探查到魔宫的具‌‎体‍‍位‎‍‌‍置，奠定了正派的胜局。”

小霖却道：“这魔头未免太好骗啦！这种人不都是杀人如麻、阴险狡诈、六亲不认的么，这样一点小事就能取信他？”

阿雀闻言，忍俊不禁。小霖鼓起眼睛，捶了他一下：“怎么，我说的不对？”

“对、对。”小霖力气颇大，捶得肩膀生疼，阿雀不由瑟缩了一下，“你往后头看，任雪流还帮了江阙不少忙，想来是这样循序渐进的。”

得到认同，小霖满意地翘起嘴角。她又问：“你不是要去折苇山求药嘛。听说折苇山藏有千载难逢的奇药药引，能解世间百毒，只是去那求药的人都被圣子大人打发走了。不过也难怪，要是我也不愿意将这无价之宝给别人——所以，你看这书，是想要揣摩圣子大人的心思？”

阿雀咽下干巴巴的馒头，有些干涩地说：“此书作者不见得了解他。”

小霖揶揄他：“你这么说，好像很了解似的。”

阿雀一愣，神色晦暗不明，沉默片刻才道：“我也并不了解他。”

他透过窗户，望向碧波粼粼的江面。此时正是初夏，水气清透，吹得人通体舒畅。

闭上双眼，嗅着与旧日相仿的潮湿气息。他有些恍然，一时竟不知身在何处。

是在春荫山的地宫中么，又或者是曾与他同乘过的画舫上？……

他不了解任雪流，但他比这话本的作者知道得多。

比如江阙和任雪流的第一次见面，并不是在吴江上。

五年前的立夏时节，新任武林盟主何之问发布英雄令，召集天下英豪讨伐魔教。

江湖上的魔教，如地里生的韭菜，一茬灭了还有一茬。

如今声势最大的是乔氏弃徒江雨为首的云雨宫，其党羽为非作歹，在江湖上犯下桩桩血案。先任武林盟主秦蒙便是死在江雨之子——云雨宫少主江阙的左手快剑之下，被一击毙了喉咙。

苦主不止秦家，此前江南乔氏、欧阳氏，以及数个小家族都被云雨宫惨无人道地屠尽满门。

秦蒙之死仿若点燃引线，一时群情激愤。新盟主英雄令一出，正派人士便纷纷前往武林盟驻地连郡会盟。

桐城为由西向东抵达连郡的必经之处，以城外山中遍布的泡桐而得名。传言清明前后，桐城近郊漫山桐花盛开，仿若紫色云霞。爱侣在桐花下执手同行，便寓意永结为好。

可惜今年桐花花期已过——这样想着，江阙将手上的话本翻了一页。

他到桐城的第一件事，便是在书肆挑了些当地作者写的话本。这些话本写得颇落于窠臼，已是鹤州几年前的套路，其中只有这些本地传说还算有趣。

此时他正身处于桐城内最大的旅店二层，一人独坐着小桌，边看着话本边偶尔吃些凉菜。天色将晚，光线昏暗下来，头顶的灯笼不在正上方，他只得把胳膊架在栏杆上，微微探出，好看清每一个字。

底下是旅店一楼大堂，人声鼎沸，十分热闹。想来今日来宾十有八九也是讨伐云雨宫的正义之士。

眼睛看得有些酸了，他眨了眨眼，无意间向楼下一瞥。

一位白衣公子走进了店里。

江阙首先注意到的是他腰间别着的玉笛，通体翠绿，隐有微光，必然是价值连城的极品。

而后他的面目从暗处显现出来。

是一张极美的脸。

江阙挑拣了许多词语形容，都觉得不够合称。仿佛他最喜欢的话本中最喜欢的角色突然真实出现在眼前了一般。

心里瞬间转过无数念头。他看得出神，一时不察，话本脱手掉了下去。

江阙反应过来，忙翻身跃下去捡。那公子却也向前几步，先他拾起话本。书本在他手里自然地摊开，赫然露出一幅才子佳人在月下谈情的插画。

这显然是闺中女子间流行的‍‌‌‎言‌‍情‍‌‎故事。让这位公子知道自己在看这种东西，江阙不由有些赧然，迅速从他手里夺回话本，低声道：“多谢。”

“兄台好身手。”白衣公子笑吟吟道，想是看见他从二楼跃下的那一幕。

江阙摇摇头，连句客套话也没说，便径直上楼回了自己座位。

心跳得厉害，不知是什么缘故。

第一次见到任雪流时，江阙只记得他有双琥珀色的眼睛。

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