待兔

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众人离开刺史府后并未分道扬镳，转而在林策的带领下来到了城东的一处宅院，照林策的说法，这是他来到文台后为他叔父准备的居所。

众人于厅前坐下，很快有三两仆从上前为其添茶，待到仆从都退散后，林策看向沈韫：“周顺平这是什么意思，怕死？”

沈韫自然知晓对方这是要他表态的意思，可如今江揽明与林锦枫就坐对面，论事，他自是不比在此处待了数月的江揽明了解，论位，林锦枫经验老道，到底是长辈，哪里轮得到他这个初出茅庐的小辈在未知全貌的情况下胡乱引导。

沈韫不答，端起左手边桌案上的茶托，垂目以茶盖拂去茶沫，余光瞥见身旁萧稹正在往他这儿看。

几乎是第一时间，萧稹朝江揽明道：“周顺平此前府中遭难一事，江大人可知其中缘由？”

只问缘由，这是默认江揽明早知此事的意思，而对方显然不上钩，只是道：“刚到文台时确实听说过此处海匪猖獗，他们在海上劫不到足够的银两就会到当地有钱的世家中入府抢劫，有时甚至连城中百姓都不放过。可周大人家中被劫一事，江某在此之前却从未听闻，兴许就如他口中所言，碍于面子不予告知。”

此话一出，林策也琢磨出了萧稹的意思，当即警惕附和：“照江兄的意思，这周顺平碍于面子，不敢声张，却能在府中无银钱，身边无势力的情况下将整座城的消息都封了？要知道一州刺史府中惨遭劫掠，这般大的事情不可能瞒得住，更何况还是遭海匪劫掠。当真一点消息也不曾有过？”

若说萧稹此前是试探，那林策这话就与咄咄逼人的怀疑没什么两样了，他低头叹了一口气，再抬头时面上多了几分郑重：“林公子也说了，这般大的事情不可能瞒得住，我虽奉命开道，可到底也是头一遭来这文台，以我一人之力，如何堵得住悠悠众口？纵使我真的这么做了，可目的是什么呢？周大人被劫，海匪未剿，不过事实而已，何处需要隐瞒，这能说明什么问题？”

此事却无向他们隐瞒的必要，可越是有意虚化无关紧要的事情，证明这事越没这么简单，林策腹诽，再次看向沈韫，与先前反应不同，此次对方却是将茶碗放下，话是对江揽明说的。

“恕在下直言，江大人莫要小看这其中的利害关系，一州刺史被劫，归根究底还是海匪未尽数剿灭。暂且不论周大人所言真假，如今我们所见便是海匪猖獗，商户不敢轻易走水路，可这海匪因何而来，不是说朝廷屡派官员前来剿匪吗？在下这些年虽未在长阳城，却也听闻不少有关海上剿匪的传奇事迹，也知有不少人因剿匪立功直上云霄。可为何这功名散了出去，海匪却依旧如野草一般，吹而又生呢？”

此话一出，不过片刻沉寂，在场除萧稹外的人皆是一惊，面面相觑间可见彼此神色惊异。

江揽明不会轻易说大逆不道的话，可林策却向来一副什么都敢说的架势，当即发问：“你的意思是，留海匪长存，是皇帝的旨意？”

沈韫垂目，倚在扶手上瞧着悠哉，好似在撇清关系一般，浑身上下都写着“我可没这么说”六个大字。

可谁都知道，这就是肯定的意思。

“怎会这般？”江揽明见沈韫不语，又见林锦枫这位长辈也没有反驳，大惊之后又是怀疑，可他的话与其说是在问别人，倒不如说是在企图说服自己，“陛下贤德世人皆知，海匪自先帝在时就时常发难，陛下登基后没两年就派遣朝中大臣前往邺州剿匪，近些年没少费力气在此事上，文台百姓也因此过了很长时间的安稳日子，即便是如今海匪尚在……这没道理，海匪掠夺百姓财物，若有违抗还易身殒，陛下贤德爱民，怎会任由海匪欺凌百姓！”

沈韫不与江揽明争执，他与对方交集不深，二人在学宫时就非同室而处，顶多是进大门时能见上几面，离开学宫后更是没机会交流，只听梁清偃说过此人有些仿圣人的做派，只是这仿圣人非贬义，此人似乎真的认为天下万物本善，稍加引导即可。

当时他就觉得，江揽明若未来邺州，留在朝堂，必定很受皇帝待见。

林策闻言翻了个白眼，倒不是认定此事是皇帝旨意，只是单纯觉得江揽明自欺欺人的样子愚蠢，好奇这人是如何进三甲的，也好奇江氏门风究竟是哪般，竟都到了极致。

江揽明是个满心满眼都想着感化众人的菩萨，江邵是个学不会睁眼看人的哑巴。

“朝廷所剿海匪之海域，通往东绎。”萧稹打断江揽明的喃喃自语，只一言，就引得一直未说话的林锦枫附和。

“海匪劫掠向来不管来者何人，只要船上有钱货，哪怕是朝廷命官他也照劫不误。”林锦枫看向江揽明，就见对方以一种晚辈谨遵长辈教诲的神色望着他，“此道连接北齐东绎两国，如今只是两国之间尚未交恶，旧时先帝在时北齐与东绎的关系算不上友好，虽未到剑拔弩张的程度，却也免不了存在摩擦。早年间邺州水路就多有外邦商户，他们与本地商户货船抢道，期间不少货船半道沉海。”

林锦枫瞥一眼沈韫，就见那人依旧低着头，好似不在意般把玩腰间玉环，也不知有没有在听他们这边的动静。

林锦枫又道：“最早提出暂缓剿匪的，就是旧时兵部尚书，沈凌。”

察觉到众人视线，沈韫却未抬头，仿若未闻般，旁人瞧不清，萧稹却是见他扬了扬唇角，又缓缓落下。

“以海匪之力将外邦商船扣下，阻隔他们通往文台的水路，也算阻隔东绎的狼子野心。海匪好比朝廷的瞭望台，虽抵挡不住千军万马，却能够威慑警示，最少也能够防止东绎走水路偷袭。”林锦枫道，“可海匪到底是海匪，他们就像无底洞一样，先帝时无人镇压两边通吃，如今那养肥的胆子自是不减分毫，既无外邦商户喂肉，就只能啃自家骨头。”

事实上林锦枫并未将话说全，但言至此处也没人会听不明白其中的意思。旧时先帝将海匪当作瞭望台，如今皇帝面上下达剿匪旨意，却任由次次剿匪不全，只派人假意威慑，对刺史惨遭报复洗劫也不闻不问。

皇帝当真不知邺州处境吗？可既不知，缘何会派武将世家林氏前来？林锦枫呢，此次前来是否也是皇帝应允？

不想废一兵一卒守重要水路关道，却任由海匪劫掠百姓，该说他未雨绸缪任人唯贤，还是说他阴险歹毒荼臣害民？

“要我说如今就该武力镇压。”林策翘着二郎腿拍了拍衣袖上的灰，满不在意道，“皇帝既敢派我前来，就该知晓我不是个懂得见微知著的人，届时装疯卖傻也好，义正言辞也罢，我此行不过平息商户怨愤。海匪也好，瞭望台也罢，说到底周顺平才是此处刺史，该怎么上报给朝廷也是他的事情，与我何干？”

林策半点不看其余人眼色，自然也注意不到萧稹与沈韫意味不明的对视，更注意不到江揽明扭曲的面容，只自顾自提主意：“周顺平的脸面也不必顾着，反之，要将其闹大，闹得人尽皆知才好，一州刺史在海匪面前尚不能幸免，氏族商贾算什么，平民百姓又算得了什么，被海匪劫掠屠城不过是时间问题罢了。若商户要追究，始终不肯走水路，有意阻止开道，倒不如破罐子破摔，将海匪真相散布出去，到底掌管兵马调令官员的权力在皇帝手中。皇帝高坐堂前打着爱民如子的旗号，我们却要被这劳什子商户纠缠不放，我可不乐意。”

此番大逆不道之言一出，一时之间堂内无人再言，耳边除了风声不再有其他。

兴许是后知后觉，又许是碍于叔父在身侧，再瞧了瞧沈韫那一言难尽的神色，林策忽觉脊背一凉，再一转头，果不其然，林锦枫正面色沉重地看着他。

林策有些心虚，倒不是觉得自己的想法有错，只是单纯怀疑自己的说法是不是太直白了，不够委婉，遂支支吾吾几个听不清的字句，才终于决定将话抛给开道负责人：“江大人，您觉得呢？”

好一个您觉得呢。

沈韫与萧稹默契对视一瞬，皆是强行压下嘴角那点笑意。

江揽明显然也没想到对方会在这时候将话头递给自己，缓了一会儿，像在认真思忖，半晌才道：“江某以为，林公子所言不失为良策。”

沈韫轻挑眉眼，同林策一样意外对方的说法。

林策半信半疑道：“你也觉得要撕破皇帝的脸皮？”

江揽明一惊，眼睛都比平时大了不少，连忙摆手看向林锦枫，又好似为了求认同看向对面的世子殿下和沈少傅：“不是的不是的，我是说，镇压海匪，剿匪，不失为一个好办法。”

沈韫轻扬嘴角，有些疑惑在心中，却知并非此刻就能解决，是以没有打断对方的话。

“只是周大人这边好说，司兵参军那边却是一直紧闭门户，不肯带兵。”

“带兵的事情……”林策看向身旁叔父，又看一眼江揽明，扬了扬头。

谁不知道，林锦枫乃当朝安常大将军，驰骋沙场数年，区区海匪又算得了什么。

“可是兵马……”江揽明依旧面如菜色。

“方才林公子不是说了吗。”沈韫忽而道，“有些事情江大人兴许没见识过，这位林公子旁的不说，散布谣言这点，可谓炉火纯青，整个北齐都未必有人能比得过他。”

林策不满地啧一声，神色似在指责对方无端毁他名声，临了又补充：“周顺平那边就劳烦江大人再走一趟，其余的交给我就行，三天之内，必让全城人都知晓如今的处境。”

江揽明扯着嘴角应下，显然有些畏惧这位林氏长公子。

待到事情都谈妥后，林锦枫开口要送众人出门，却被萧稹出言婉拒了，林锦枫见状也没再说什么，毕竟沈韫从头到尾都没有要和他说话的意思。

临近后门，将要出府时，沈韫忽而停下，回头看去，就见江揽明还在与林策说着什么，他没听清，只闻身旁萧稹声音。

“林将军貌似有话对你说。”

沈韫没看对方，只是轻声笑了一下，不以为意道：“他对我叔父有愧，见了沈氏的人总是容易多看几眼，好像这样就能减少几分愧疚一般。”

“他应当是为了你来的，想来皇帝不仅要试探林策，更要试探他。”萧稹淡然道。

沈韫对此不做回应，只是在看见江揽明往这边走来时再度开口：“殿下，你有没有觉得，那位新科状元，一点也不意外你我还活着的事情。”

萧稹怎会不明白，轻声道：“成枫和瀛澈正在查近两个月的入关名册。”

沈韫回头看他：“入关名册这种东西算不得真，你我都能安然进入文台，又怎知与江揽明联系的那人不会抹去名册上的名字呢？”

二人一并往门外走，待上了林策为他们准备好的马车后才再度开口：“虽说江揽明是我沈氏推波助澜送来的，可我并未告知他，我会来文台。”

“兄长在文台有暗桩，却从未直接联系过江揽明。”萧稹道。

二人都心知江揽明不似面上瞧的那般，至少如今与他接触的，不止萧沈林三家。

“殿下，你是不是还欠我一个解释？”

“嗯？”萧稹一时没反应过来。

沈韫抬手拂袖间玉环发出清脆响声，与腕上铃铛相应和：“殿下今日做派，莫不是故意耍我，守株待兔来了？”

萧稹扬唇：“若非你欺我在先，我又何必守株待兔。”

沈韫不应了，只是有些不服气。

好一招以退为进。

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