他是在为死人说话，而她能治死人的罪吗。

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都说新任大理寺卿是个闲不下来的性子，但步夜知道这闲适的半月也就和曾经无数个日夜那样，像流水一样悄没声儿地过了。不过，这半个月里步府倒是不甚太平，有好几个下人惴惴不安地报告夜晚在院里看到惨白的影子，在走廊花园里穿梭，动作快得宛如飞鸟掠过。这事很快在步府传开，而步夜只是淡淡地说，不用管他。这又令步府上下担忧了好一阵子，但就像知晓他们心中所想那样，那人影再未现身，步府内外也无其他怪事发生，于是这桩奇事便逐渐化为了茶余饭后的谈资。

夕阳西斜，天边渐渐漫上黑色夜幕，在大理寺处理公务的步夜突然受到乾德帝传召。

凌晏如被暗杀那事发生后他是见过宣照的，但那时乾德帝到他家像提审犯人一样问他问题，气氛算不上好。关于幕后黑手是谁，他们都心中有数，可那些死士遗骸都被翻了个遍，也没找出什么证明身份的东西，案件调查一时陷入僵局。宣照彼时瞥了眼他苍白的脸色，最终把这事扔给了刑部，但后来步夜私下遣人去刑部抄录文书却也没受到任何阻拦。

然而这事查了几个月也没有进展。宣照帝位本就不稳，朝中全然信任她的官员也只有她自己一手带出来的那些武将，文臣自动分成宣行之与凌晏如两派，前者和她不对付，后者皆在观望，全心全意辅佐她的少之又少——因此，倘若刑部与大理寺不能掏出铁证，她就定不了宣行之的罪。刑部一筹莫展之时，朱安带着封密信到了刑部尚书府上。朱安是凌晏如一派的官员，据他所说，他怀疑是路颜害了凌晏如，私下调查居然还真的揪到线索，是他儿子提供的。路公子一脸为难地将密信呈于他，信是一封任务书，内容正是暗杀凌晏如的计划。路颜向来和凌晏如极不对付，双方身为内阁重臣，在朝堂上说话总夹枪带棒是有目共睹的事。朱安得了这线索，忙不迭送到刑部去，说路公子都做到大义灭亲的地步，此事十有八九是真的。

刑部尚书正头疼，见状当然喜不自胜，这送上门来的线索解了他燃眉之急。

这线索实在过分正好了。路家是世家大族，有豢养府兵的权力；路颜又位列内阁，路家有能力培养一批死士；路颜本就看不惯凌晏如，午未变法拿他开刀，他心中积怨，趁凌晏如落魄之时为绝后患痛下杀手。凶手、动机与手段的位置上，都放着恰如其分的棋子。

步夜最初以为宣行之这是壮士断腕，愿意放弃内阁大臣这般重要的下属，然而前段时间觐见时宣照告诉他，这路公子曾经在明雍就学，还是独生子。宣照说得很清楚，她认为路颜是在用自己的命保儿子与路家，有暗斋在背后作保，牺牲品只有他一条命。再者，倘若凌晏如还是内阁首辅，他的行为是重罪，可是凌晏如本就是个罪人，在刑罚上的转圜余地就多了。路颜被按律扣押，在监狱里也关了一月有余，这案件依旧被大理寺和宣照共同拖着，迟迟未下判决。

宫人在前头带路，却未将他带到议事殿，而是拐了个弯儿进入御书房。宣照正在看奏折，见他到来，挥手屏退下人，只留下步夜。

直到宣照开口，步夜都以为她会先问案件进展。

宣照眉头紧皱，说：“步大人怎么突然爱熏香了？这香气味过重，算得上是刺鼻了。”

她坐在桌前，步夜恭谨地站在五步之外的位置，纵使是这般距离她也能嗅到一股冷香。她在军中多年，从不爱涂脂抹粉，对熏香之类自也敬而远之，因而她殿里不可能会有草木花香以外的味道。文人多爱以衣带香，但步夜用的香粉量未免过大了。

步夜愣了愣，说：“下人不小心弄错香木数量了，陛下恕罪。”

宣照其实也不是那么讨厌香味，只是突然闻到过浓的香气而有些发晕。这香气不寻常，渗着阴冷之气……但倒是与步夜挺般配的。

适应之后，宣照问，你可查到那份遗失的调令了。

如此规模的行动，即便是暗斋也需要从其他地方抽调好手，过狱卒这关亦需要暗斋的调查令——那些狱卒是宣照从军中选出的，最为死板，若无官方文件不会放行，但他们后来也都死了，问不出任何线索。暗斋文书皆用同种纸张，专供皇家，带有淡淡兰花香气，易于辨认真伪，只要找到两份文书中的任意一份，就足以将视线引到暗斋身上。

“陛下不如问问您在暗斋中的桩子，臣不过是个大理寺卿，手伸不了那么长。”

“他不知道此次行动。”宣照放下笔看着步夜，二人视线相触，他才发现宣照这些日子里也清减许多，“他们行动时必然将两纸令文都带在身上了。”

话是这般说，但他们心里也都清楚，他们甚至不知道是有人偷偷逃走了，还是这两张纸早已被付之一炬——可这是目前唯一能抓到的实际线索。

乾德帝叹了口气，放弃追问这个问题，哪怕凌晏如还活着，大约也觉得此事棘手无比。她登基一年，半年耗在午未变法上，其余时间皆在修补大景各处的窟窿，忙忙碌碌从不得闲，但那些文臣究竟还是不信她。这并非她能左右之事，文官以宣行之和凌晏如为首，宣行之不提，凌晏如能为了变法襄助她，他手底下的人可只唯凌晏如马首是瞻，眼下凌晏如离世，这些摇摆不定的文官也就成为她势必争取的对象。

她目光对上步夜的，那双温和而淡漠的眼睛中含有笑意，如同一块永恒不变的镜面，会映出她的面容，并将她的所有打算反射回去。

步夜确实业已猜到宣照的下文，他这几个月来也不是头回遇到类似的事。坦白而言，他厌恶这种感觉，所有人都顺利成章地认定他应该且能够替代凌晏如的位置，于是事事都来寻他，像他们曾经向凌晏如求助那般对他伸手，可是凌晏如从未说过这种话，也从未期望过步夜继承他的任何什么。他回想起他们神色各异的脸，包括面前宣照这张艳丽但肃穆的面庞，确信它们实则是全然相同的一张脸。他们中没有哪怕一个人是真正的敬凌晏如、爱凌晏如，只不过是将自己的目的与欲望投射到凌晏如身上，希冀他能够引领他们的脚步，现如今凌晏如不在了，这个对象就被习惯地换成步夜，如是而已。

他究竟要如何说，旁人才会相信，凌晏如真的死了，没有呼吸，没有心跳，不会复活在某个人的身上。

难言的情绪在他胸腔中乱窜，但他说出口的话仍旧是平静的。

“臣明白陛下的意思，但在臣回答之前，先向陛下恳求一道口谕，不计较言语冒犯，相信臣绝无不该有的心思。”

“准。”

步夜接下来要说的话，并不是如上让宣照断掉念想的抱怨。当然，此事也是需要说明白的，但个人的情绪先放在一边，他有更重要的事需先做完。

“自古及今，未有不亡之国，亦无不掘之墓也。大景积弊已久，沉疴固深，午未变法不过凌大人放手一搏，唯有十之二三把握，成或可欣然，而败亦无遗恨。变法终止时实行未半，究其因，其一，《九策十四疏》尚存诸多疏漏，政令层层下行与目的背道而驰；其二，推行阻力过大，凌大人独木难支，战船渡河尚有翻覆之可能，何况一苇渡江。近来民生凋敝，而战乱蔓生，大景风雨飘摇，陛下怀赤子之心继帝位，宵衣旰食，欲挽救江河日下之局势，然依臣之见，不过为无用功。”步夜看到宣照双眼危险地眯起，但并未打断他，于是微微一笑，继续说道，“国祚握于宗室世家手中，其子弟或贪图自保，或热衷党同伐异，无可堪一用之人。吏治腐败，大可广揽天下人才清洗牌局，而树木根系之腐烂则药石无医。”

这话几乎是在指着鼻子骂宣家和世家了。

步夜行了个大礼，额头抵在冰凉的地砖上，并未起身，仿佛在等候宣照发落，做出了十足十的谦恭惶恐，却也将宣照架到某个无法动弹的位置。

他说：“陛下是否想过，每位在王朝末年登基之帝王，都以为江山社稷仍将绵延久长。此非人之鄙陋。人之眼界到底有限，只能站在历史洪流之中，任凭岁月自脚边流过，既不能踏出河流，亦不能改变流向、阻断流淌。”

宣照合该为他的冒犯大胆震怒，但她心中却是极度平静的。她看着那个在她面前下跪伏地的身影，橙‎‎‌‌‍黄‌‍‌‍‎色‎‍‌的灯光打在他身上，阴影将其脊背切割出一条笔直的线，冷硬而锋利——这不属于步夜，新任大理寺卿从未有如此尖锐之棱角。

他是在为死人说话，而她能治死人的罪吗。

“臣感念凌大人之恩情，怀报效大景之志向，若为国家鞠躬尽瘁，自当死而后已，然终究不可继承凌大人未竟之事业。”

“陛下，斯人已去，何故惹尘埃。”

宣照突然笑了，仿佛看到某个透明的灵魂从眼前人身上剥出，轻飘飘的，浮在御书房上空。

“起来吧。朕不强人所难，赦免你的罪过，但有件事需要你安排。”宣照淡淡道，“今年云积不散，恐暴雨骤泄引发洪水，朕欲于三天后携百官前往霁阳山祈福，这官员名单由你来拟，可否？”

“臣遵旨。”

步夜知道，在这件事上他们彼此各退一步，已经不能求更多了。

“臣还有一事。”步夜弯腰，将信笺托举在手中向前呈上，“此乃凌大人生前从各书院学子中挑选出的可造之材，陛下可考察几番。”

宣照静默了一会儿，步夜没抬头，看不见她的表情。

“凌晏如真是死了也不消停。”

宣照的声音凉凉的，步夜尚未来得及回应，女人就轻轻地接过信笺，摆手让他离开。

步夜告退，宣照则看他离去的背影出神。

纵使步夜不断地强调，他不是凌晏如遗产的继承者，但是他身上散发着凌晏如的遗辉，他的强硬、他的大不敬、他的远见，都是因为他曾在一个那样的人身边很久而拥有。步夜反感他们这群人在他身上寻找凌晏如，拒绝踩着凌晏如留下的脚步前行，也可能恨他们总是令他再次想起一个死人——可是，看见凌晏如的虚影并不需要费什么力气，步夜哪怕只是在漫长的官道上行走，他的姿势与气度，也活脱脱是同凌晏如一个模子刻出来——是同样的浩渺之水，静水深流与惊涛骇浪不过表象。

宣照讨厌凌晏如，但她不得不承认凌晏如大多数时候都是对的，步夜那番话其实没有任何错处。她是被逼上皇位，反而更喜欢驰骋沙场。西北的风干燥冰冷，却没有宣京的刺人，更不会无端杀人，那里的人血是热的，自回宣京后她的血则在慢慢地冷却。她又想到宣衍，如果他没有早早死了，这一切是否会不一样呢，抑或是如凌晏如所说，他们只是站在历史车轮之下，无论如何舞动手脚、搬弄工具，都无法改变方向，最后终将收束到那个既定的结局。

她不知道，她不明白，但她清楚她不认命，即使她正在打一场必将惨败的战争，她也要将所有计策一一施过，挣扎到她失去呼吸的刹那。

《九策十四疏》还垫在折子下头，她看到上面工整的楷书，觉得自己更讨厌凌晏如了。

你分明也不认命，为何早早抛弃人间。

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