我注定软弱而懒惰，我注定要成为炼金术师，我注定就是这样的我自己。

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莉莉问我有什么打算，我说：“能有什么打算，没打算，打算直接领救济金。”莉莉不说话了，她知道她劝不了我，我也知道我不会听她的。我们坐着，一起发呆。

“时代变了。”我经常在各种人嘴里听到这句话。一年级的时候，哲学老师问我们，人是什么，巫师是什么，我是什么。她让我们课后围绕这三个问题，写一篇不少于三千字的小论文，当时我写了一大堆在谷歌上查到的定义，现在我不需要用谷歌了，我可以直接说，人是一种命中注定要灭绝的生物，巫师是一种命中注定要消失的职业，我是命中注定要死亡的人，并且，这些命中注定，都在加速进行中。

莉莉现在在一家科技公司上班，我说：“我们这种学校，你怎么通过面试的？”“太简单了，奥利，”莉莉对我呲牙一笑，“你不能总像普通人一样思考，迷魂剂是干什么用的？”她突然想起什么：“嘿，嘿，你不是在政府部门实习吗？怎么不干了？”“不想干了，比世界史还无聊。”莉莉赞同地点头：“那确实有够无聊的。你要不要去教堂工作？”“噢莉莉…连你自己都不想干的活就不必推荐给我了。”“那么，你有什么打算？”莉莉搅动着咖啡。我往后一躺：“能有什么打算，没打算，打算直接领救济金。”我没说出口的话是，时代不一样了，巫师正在消失。除魔师早就在失业边缘了，水晶手链，显化药水，都不那么好卖了，人们也不再那么相信占卜，星座，他们更相信命运能掌握在自己手里。去实习之前，毕业生会议上，年级组长说：“暂时不想工作的同学去申请研究生吧。”我也不想申请研究生，即使研究生毕业，也不一定能找到工作。

算了，算了，就这样吧，反正总有一口面包吃，不至于饿死，实在不行，还能回家种葡萄。

妈妈给我打电话，问我要不要回家，我说：“如果不介意我把家里一地窖的红酒全部变成黄金的话，我可以回家。”她不再提这件事了，她让我好好照顾自己，没钱了记得说，不会做菜不要做了，直接点外卖。“好好，”我敷衍地回答她，“知道了，会照顾好自己的，你也一样。”妈妈在电话里郑重地亲了两下，好像我还是那个上小学的小朋友，每天出门之前，她都要亲我的额头，说：“我的女孩，一天愉快。”

我说不清楚我为什么不想工作。可能我只是单纯，不想工作。没有任何理由。有些事是不需要什么理由，或者说，干脆连想理由也逃避掉，就用一句“没有理由”来敷衍自己，其实自己也知道其中必有因果，但这样的日子里，实在是懒得深究了，人活在口罩下，连自由呼吸的权利都没有，谈什么因果轮回，谈什么深度广度，只要没进重症病房，无论是什么样子，都算一种胜利。

今年是2022年，是新冠疫情开始的第三年了。尽管只有两年多，但我实在很难想象出门可以不用佩戴口罩的日子了，有时在YouTube上看到前几年的视频，没有人戴口罩，又反应过来，原来那个时候还没有新冠啊。

新冠疫情也顺势成为我拖延的众多借口之一。我告诉自己，疫情期间，经济不景气，企业频繁裁员，这种情况对就业来说，很不乐观。一旦成功说服自己，至少今天，我不必去投简历了，也不必为将来的事发愁。只要不感染新冠，只要健康地活着，就已经很好了。

天气不好的时候，我就在厨房架起一口锅，慢慢地炼金，避免自己忘掉唯一熟练掌握的技能。虽然这项技能已经逐渐失去价值，我依然喜欢看这些加了药水的液体一点一点地沸腾，冒泡，然后闻到热烫的金属味道在空气中弥散开。好的炼金术师能轻松地炼出比较纯，比较大块的黄金，但是我这样的，很显然不能。学校对我们的要求是，能用标准魔药锅炼出肉眼可见的黄金，就算合格，这是八年级学生，也就是毕业生的标准。如果在一百年前，掌握这项技能，大概可以做珠宝贩子，钟表修理工，或者皇家炼金术师，但是现在，很难依靠这项技能去做什么工作，也很难在这个领域深造，这个领域已经被放弃了，就像它的母学科魔法学一样。

莉莉在公关部门工作，说实话，即使她不用迷魂剂，我相信她也能顺利入职，她反而不太适合做炼金术师——毕业要的那一点点黄金，用的还是我的配方。并不止她一个人是这个配方，伊沙贝拉，凯西，艾米利，还有克洛伊的小团体，都是一模一样的配方。越来越少有学生愿意花时间去研究魔药的配比，如果用一百年前的毕业标准，将会有一半以上的学生拿不到学位证书。毕业标准从十克黄金，降到五克黄金，慢慢变成一克黄金，而现在，只需要肉眼可见的黄金就够了。教授没有办法，学校也没有办法，只能让学生潦草地毕业，反正，即使精通炼金术，也没办法让学生找到好的工作；即使此刻精通炼金术，也没办法提供条件让学生在这个方向里深入研究。世界是个巨大的铁皮盒子，但巫师需要的是一些土壤和清风。

我其实不那么喜欢炼金术，只是至今为止没有找到更喜欢的事而已。我不喜欢算数，不喜欢文艺，不喜欢政治，不喜欢电子产品，不喜欢快节奏，我最适合的工作，是变成泰晤士河边的大本钟，只要塔还立在那里，无论世界变成什么样子，都能不紧不慢地按自己的节奏走。魔法能教会我怎么去大本钟里面，但没有教会我如何让它变成我，让我变成它。

九月份的时候我还是报名了炼金术等级考试，在大家都出去找实习，或者准备申请研究生的时候。班里除了我和夏洛特，没有人报名这项考试，夏洛特纠结了一个月，决定去申请德国的本科学工程，重新开始。临走之前，她来我的寝室道别，把她的备考资料和魔药药材都给了我，她说：“奥利维亚，你会成为最好的炼金术师，以我占卜课第一名的成绩发誓。”我说：“谢谢你，夏洛特，你也一定会收到慕尼黑工业大学的录取通知。”她笑着摇摇头，伸出手抱我。我感觉到有温热的眼泪从我的脖子向下流，坠入锁骨，被我的棉布领口吸收，棉布也变得沉重起来。夏洛特哭了。我不知道该说什么，只好一下一下地抚她的背，我听见她说“对不起”，抽噎了很多次才把两个音节说完。我不知道她是在跟谁说对不起，我觉得可能是我，但又不完全是我，她或许只是通过我，对过去和现在的自己道歉。我无法开口说一些轻飘飘的话安慰她，那些词句对她此刻的真诚来说，太残酷太冷漠了，她的眼泪里也有我的一份。夏洛特和我都是站在时间的坐标轴原点，对不起任何一个象限的自己的人，我们此刻做的任何决定，都不会让内心更轻松，我们在向看不见的自己赎罪，请求她们的原谅。

夏洛特的对不起表达的是：对不起，我要好好对你负责了；我在心里默念的对不起表达的是：对不起，但我这辈子已经没办法勇敢了。我注定软弱而懒惰，我注定选择一条路就要走到底，我注定要参加炼金术等级考试，我注定要成为炼金术师，我注定就是这样的我自己。

后来莉莉问我：“炼金术等级考试难吗？”我很严肃地回答：“难。”“喔，真的有那么难吗？”她专注地盯着我看。“是的，是我这辈子考过最难的考试。”我平静地看着她的眼睛。莉莉也看着我，突然弯起眼睛笑了：“奥利，你为什么要在这种事情上撒谎？”“好吧，”我叹了口气，“题目是不难，但是考试的时候很累。”莉莉拍拍我的肩膀：“放松，你一定能拿到优秀的。”“但愿如此。”

考试是在一月份，北半球最冷的时候。我被分在威斯敏斯特大学考点，上午考理论，下午考实践。这是我做得最艰难的一次理论，考场不开窗，二氧化碳浓度太高，理论又要写很多文字，做到最后，我缺氧到头痛欲裂，又困又累。我反复质问自己为什么要来考这个没有用的考试，坐在这里受罪，即使拿到优秀又有什么用呢？我真的会当一辈子炼金术师吗？

实践是现场配方，根据提供的魔药药材，三个小时之内配出可以炼金的魔药配方，答题纸用来写魔药种类，剂量，和炼金步骤。我的运气很不错，分到的药材是我很熟悉的配方，锅也热得很顺利，两个小时不到我就走出了考场。出考场的时候外面天气很好，有稀薄的太阳。如果一直这样就好了，如果我能死在现在就好了，眼泪猝不及防地流出来，我隔着迷濛的眼睛想，我肯定是优秀，我会成为全欧洲最好的炼金术师。

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