电脑版
首页

搜索 繁體

十八、伐南(下)

热门小说推荐

王于兴师,修我戈矛。

-----正文-----

西海使团进京的最终日期选定在六月廿三,正当炎夏,叶渺从中央研究所视察回来,刚好碰上去叶宅寻她不见的叶英,急匆匆地拎着一提什么东西,在叙花厅门口的长廊上忙截住她,“卫珂死了。”

叶渺眉头一挑,“死了正好,这才几年,倒便宜了她。”

叶英道,“不是这个,二长老日前同我传讯来说,既然卫珂已死,是否可以将叶霄的禁足令解开了?”

叶渺冷笑道,“怎么?这一年不够他静心的?还想出来呢。”

叶英叹道,“叶霄身上毕竟还挂着执法长老之名,你归海后寻个由头强令他闭关本就名不正言不顺。元老院看在先前他攀诬构陷的罪过上才没说什么,眼下卫珂暴毙,叶霄又经此在族中声望大损,想来即便放出来也不会如何。若一直禁足,未免显得对族中老人太过刻薄了些。”

叶渺道,“那你自己斟酌着定罢。”说罢就要走,叶英忙拉住她,“还有一事。”就地将那提箱打开,从中小心翼翼地拿出一包切成碎片的面团来,递给叶渺。

“这是什么?”

叶英道,“易容术的残余材料,公主殿下曾经随朱大统领学习过易容术,我在她那里见过这东西,只是材质不尽相同。今日侍从分拣驿站留下的垃圾,从中发现了这个。本来以为只是普通的面团,只是卫邯将军过几日便要回京述职,驿站晚些还要接待几位先至的随从官,厨房尚未清理这些,觉得奇怪,故而拿来给我。今日首相大人早早入宫,宫禁又严,你若见了她二人,一定记得提醒,这西海使团的十人中必有些古怪。”

叶渺沉吟道,“这次来访使团的资料,我们虽收集了一些,但也不尽然准确。这些人此前并未踏足帝国,又何必藏头露尾?”

叶英摇头不语,亦是苦苦思索亦不得其解。叶渺便道,“也罢,我将这话带到便是。你若有别的消息在让安雀传话进来。”

待及叶渺入宫,恰是掌灯时分,顾秀在宴会厅一边的休息室里,靠在沙发上阖眼假寐,这座宫殿是昔日启霞帝在位时兴修,故而还保留着一派奢华靡丽的作风,连窗帘都是以金线密织出繁复的花纹,将窗户遮蔽得密不透风。她走到顾秀身后,双指替她缓缓按着太阳穴,却被顾秀轻轻抓住了,一并牵进怀里。

叶渺也不躲闪,顺势俯身抵在那靠背上,将先前叶英所述一一交代过,低声道,“我听小霏说你已经见过那位西海来的正使了?”

顾秀轻轻点头,叶渺问道,“那是个什么样的人?”

顾秀沉思了片刻,缓缓道,“他叫普罗克特,和暗河给的资料一样,言行谨慎,滴水不漏,只是我想不明白,为什么西海会派这样一个人来谈判。这样的人,在谈判桌上是毫无胜算的。何况他们本来就是要试探和攫取利益的一方。”

这样的人,或许会是最忠诚的属下和最好的护卫,但若论口舌之利,必然会落入下风。这推断与她所掌握的资料也是相符的,普罗克特在西海联盟中是一名中将,历次战役中始终分毫不差地执行了他们的最高‌‎‌‎‍军‍‎‌事‌‌‎‍‎长官,那位第一上将伊里斯的命令,可以说是极为奋勇。但作战风格一向并不诡秘,似乎也很难做出派属下易容改装刺探情报这样的事。

叶渺道,“你担心他们还有别的目的?”

顾秀低头不语,摩挲着她的手指,许久才道,“此次晚宴名单中,只有正使和一名随从可以入席,副使和其他人都在偏殿。即便他们想搞鬼,我也不会允许在眼下这个节点上出什么差池。”

此次宴会关乎两国邦交,宴席安排自然郑重其事,出席的除了公主殿下,顾叶二人,就是内阁诸大臣以及西海正使及其随从。普罗克特午时已与公主霏已有过一次短暂的会面,言行恭谨,谈及西海与帝国之间的协约,也都十分谦恭地表示只求议和,恢复原有的商贸往来。叶渺亦知此事,眼下双方重臣皆在,公主霏重提协约详情,前几条都一致通过,到了赔款一项,这位正使却忽而有了新的说辞,道是西海地僻国弱,一时不能凑齐帝国开出的战争赔款,总得在数年商贸之中慢慢还清。

在场众人不知前情,颇觉此言有理。叶渺却与顾秀对视一眼,均觉出其中微妙的意味来,通商本为西海之求,眼下却被区区数语扭转成帝国必须主动允准的条款,这个正使何时有了这样的本事?

公主霏道,“中将所言不无道理,只是不知要待何年何月?期限不定,恐协约亦不能成。”

普罗克特道,“西海每年税收不过二百万两白银,即便每年向帝国上缴一半的税收,尽数还完也总得六十年才够。”

此言一出,四下顿时窃窃私语起来,有大臣笑道,“六十年后可还有你我否?西海贵使未免太替后人着想了。”又有人笑道,“使节怕是忘了计算年息?如此一味拖延,时日久了,只怕年息比我等拟定的赔款都要高了。”一番话说得那正使面色微僵,无言以对。公主霏见状,便道,“使节若对赔款数目尚存异议,不妨眼下提出商讨,也免争议。”

普罗克特忙起身谢过,旁边那侍从已在纸上算好了逐年本利递与他,待沉吟了一阵,开口道,“承帝国盛情,我愿代联盟总长大人向贵国承诺四十年内还清所有赔款,数额便以先前商议为准。”

顾秀忽而开口道,“使节的承诺,是否就是贵国的承诺?”

普罗克特转过头来,对上顾秀时目光略微茫然,随即道,“自然。”

因这位正使先前之语,场面一时又微微骚动起来,公主霏与顾秀目光交汇,各自明白,遂轻轻敲了敲桌面,“今日便到此吧,还请鸿胪寺卿赵大人为孤礼待诸位。正使大人便请到孤的宫中一叙如何?”

众人散席,叶渺晚间还待去禁军巡视,先一步走了。顾秀在从休息室中换过衣裳出来,却正好碰见那名普罗克特身边的侍从,神色匆匆地从她面前走过去。

顾秀微笑着伸手一拦,“阁下要去什么地方?”

那人警醒地向后退了两步,见到顾秀,神情之间缓缓放松下来,行礼道,“见过帝国首相大人。”

顾秀道,“阁下若无急事,我倒有几件事想请教,只是不知是否方便?”

那人眉头紧皱,似乎是挣扎了一瞬,“但凭首相大人吩咐。”

卫仪已闻声从休息室中出来,顾秀吩咐道,“我和这位先生去花房中观赏公主殿下的晚香玉,不要让人前来打扰。”

卫仪躬身应是,顾秀便同这位奇怪的侍从一路漫步到走廊尽头的玻璃花房中。这里原先是仿西洋风格修建的温室,四壁都用玻璃镶制,透出星空的穹顶,大多种植着香气馥郁的阔叶植物,夏末花草正茂,碧丛丛的一片。顾秀走至石子铺就的小径之中,在长椅上随意坐了下来,微笑道,“阁下请坐。”

那人看了一眼缓缓关上的花房大门,姿态紧绷,“首相大人这是何意?”

顾秀道,“西海既然遣使前来,便是有与帝国交好之心,然阁下身负使节重任,却始终一言不发,令他人作代言傀儡,想来也是有难言之隐。今日声东击西,此地也十分安全,贵使若有什么话,在此直言无妨。”

那人向后退了一步,声音微变,“你又如何得知?”

顾秀笑道,“贵国的普罗特克中将,无伦如何都不能算是一个合适的谈判人选,但用于保守秘密,确是再好不过的。”

“仅凭此一处么?”

顾秀道,“想来您对自己露出的破绽应当有自知之明,不必我一一加以赘述。先时我们曾在驿站发现您易容时未及清理的痕迹,我曾以为是中将大人想要派手下刺探情报,但思来想去,总觉不通。直到我发现他在晚上忽然改变了说辞。”

那人声音沙哑,“西海据此千里之遥,普罗特克有什么言行错失的地方,我也不得不指出。”

顾秀微笑道,“而且您的面色,未免太从容了一点。”

那人叹了口气,“您不能要求一张假脸上出现过分生动的表情。”

顾秀道,“那么能否告诉我您的真名?”

那人沉思片刻,“伊里斯,我是伊里斯。”

她的声音也随之变得细了一些,听起来却依然十分低沉,又含着一种常年军旅之人应有的萧肃,“首相大人眼光卓绝,我的确是因为一些原因,不得已隐瞒身份前来。”

顾秀道,“上将阁下愿意为了西海与帝国的和平只身来此,是我们的荣幸。”

伊里斯笑起来,她的眼睛是灰色的,并没有伪装,“哦?首相大人不担心我是来暗害你们的?”

“那么您就应该首先担心起自己的安全了。”

伊里斯在她面前找了个装饰用的大石块就地坐下,扑了扑手上的灰尘,姿态放松了些许,“那就如您所愿吧,我是为了帝国和西海的和平前来的。普罗特克的话都是真的,你们可以按照和他商定的内容签下协议,我没什么意见。本来我是要自己来的,只是议会不让,伊宁手下的其他文官镇压不住珀西,就是那个副使,所以我干脆把普罗特克叫过来了。他在军队中的时间比较长,旁人不敢轻易和他搭话,也不敢忤逆他,所以很方便。可惜帝国在谈判桌上太过于强硬了,从西海过来的时候,我就意识到您不会给我们留什么余地的。所以珀西压根没有发挥的机会。”

顾秀道,“西海也有议会?那位珀西是您议会中意见不合的同僚么?”

伊里斯道,“近些年的事情吧,也算是向你们学习。只是我们的议会中分为两个党派,而多数党的领袖出任总长,例如伊宁。珀西是反对党的,我是军部成员,并不在议会任职。”

顾秀颔首,“看来您支持伊宁总长。”

伊里斯笑道,“不支持也没有办法,谁让她是我的姊妹呢?”

顾秀显然为此惊诧了一下,伊里斯见状,笑道,“她比我大一些年纪,故而更早进入政坛,我也只能跟着她的路走了。”

顾秀道,“阁下与令姊想必是手足情深。”

伊里斯叹道,“议会中两个党派的竞争已然十分激烈,非此即彼,我没有选择。”

顾秀道,“您似乎并不避讳谈起这些。”

伊里斯在石块上向后靠过去,双手交叉着放在小腹上,笑道,“或许是因为我和首相大人一见如故。何况以您的眼力,说谎或是隐瞒都不是一个好选择。您想要得到的信息,就必定会得到,是么?”

顾秀神情不变,“我只是对西海这数十年来发生了什么感兴趣。”

伊里斯耸肩,“这并不是我可以直言的内容范畴。不过既然您问了,我也只能回答。”

“在我们故乡的海洋之中,有一种奇特的大鲸鱼,这种鲸鱼以鲑鱼为食,每年春末,鲑鱼会溯洄到河流的上游产卵,而鲸鱼离开此地,去往洋流的另一端捕食。”

“但是不知从哪一年开始,鲑鱼逐渐就消失了,鲸鱼在海中再也找不到食物,唯有跟随鲑鱼一路去往河流上游,最终卡死在狭窄的河道之中。”伊里斯讲完这个简短的故事,看向顾秀,“我们就是那条鲸鱼,您明白么?”

顾秀缓缓摇头,“我不明白您这个故事的含义。”

伊里斯道,“我们那里的夜空,和帝国的夜空注视着同一片繁星,却因不同的角度而显示出变幻莫测的图景。就如同这个故事一样,您现在想不明白,或许只是因为没有找到属于这个故事的视角。联盟就是那条追寻鲑鱼而去,却暂时没有在河道中卡死的鲸鱼,但河道已然慢慢变得狭窄了,卡死鲸鱼,也只是一个时间问题。”

-----

——————————————

最近更新小说

最重要的小事