若这般境况的人是你，我也会是同样选择。

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沈知晗捉住他的手，着急解释道：“我中了毒。”

祁越道：“噢？什么毒还需要你二人光天化日之下苟合能解？”

周清弦听不下去，插话道：“讲话别这么难听。”

祁越忽地抬眼，似乎意识到他才是罪魁祸首，手腕一别，凭空召出新亭侯，顷刻满室赤光，灼得人瞳孔生疼。

他周身燎燃灵气化焰，周清弦并未有半分退缩，画影出鞘，一刀一剑半空相撞，一声铮铮脆响，灵流携风带火，几要将这逼仄的屋子撑破。

沈知晗阻止不了这场一触即发的斗争，却也清楚知道，如今周清弦修为已经无法再与进益迅猛的祁越相提并论，真打下去的唯一后果，便是落败于祁越手中。

他不知如今的祁越，是否会对周清弦做出不可挽回之事。

二人到室外才算放开手脚，祁越盯着周清弦，恨不得啖其骨，食其肉，攻势愈加猛烈，电掣霆击间拦腰截断数棵粗壮老柏，落叶纷纷而下，余枯枝残败，鸟兽奔窜。

他的刀毫无章法，全然凭借一腔怒意挥砍，正因如此，才给周清弦寻得几分喘息之机，不至于直接败下阵来。

周清弦显然也意外于他的修为进速，向来他自诩天赋甚高，可短短数年间，祁越竟强大到了几乎无人可敌的程度。

他逐渐感到吃力，大意间画影剑尖撞上刀鞘，手腕狠狠一震，剧痛顺着脉络直击天灵盖，再是一声铿锵，新亭侯以万钧雷霆之势劈砍下来。刀剑相撞火光迸发，回神之时，剑已脱手，祁越抬起新亭侯，铺天盖地的灵流密雨般压迫在他身上，光是支起身子便耗光余下全部气力。

祁越眼底漠然，仰首提刀，一步步向他走来。

他面上虽不显色，却杀意凛然，周遭一草一木也仿佛陷入死寂。

周清弦毫无惧色与他对视，南华宗少宗主从未对任何人低过头，纵使败于他人手下，也秉持一身傲骨，不怯弱，不俯首，唯持本心，向来如此。

刀尖悬在，将将落下之时，一道暖风穿过二人中间，沈知晗挡在了周清弦身前。

祁越骤然收手，余焰星星点点洒落地面。

“师尊。”

沈知晗望着他，轻声哀求道：“小越，别这样。”

祁越敛眉，冷声道：“师尊，让开。”

沈知晗摇了摇头。

“无论你相不相信，他只是帮了我的忙，”沈知晗道：“即便要追究……也是错在我，你不该这么对他。”

“师尊是在教我为人处世吗？”

“你不要这样，”沈知晗更向后靠了些，尽力将周清弦遮挡，“我没有别的意思，没必要这么奚落我。”

祁越一字一字说着：“所以，师尊今日是不打算让开了吗？”

“抱歉，小越，我不能。”

祁越道：“若我要连你一起杀了，也不愿让开？”

沈知晗沉默了一会，答道：“是。”

祁越也看着他，突然轻蔑地笑了一声。

“师尊，你连衣服都没穿好，却急着替他说话，挡在他身前，为他违逆于我，甚至愿意与他一同赴死，”祁越咬紧牙关，嘶声道：“好得很，当真好得很，我现在才知道，我在师尊眼里，连他半分也比不上。”

沈知晗有些无措，睫毛低低垂着，他说：“不是的，我从前……也替你这样过。”

祁越扬眉，脑海隐约浮现那日风拂云卷的小苍峰，彼时他只是个学成未久的少年，是师尊教他步步修行，陪着他到论剑台，经受不堪入耳的‍‌‌‎‎凌‍‍‌‎辱‍‌‍谩骂，执着挡在他身前，用左手握起一柄最普通的铁剑，与画影上演一场滑稽的悬殊之战。

他记得清楚，纵使面对强他许多的周清弦，沈知晗也毫无犹豫地选择了他——这明明是他记挂最久最后悔之事，如今再忆起，已失了当时的满腔激愤，只剩下些可随意抛而却之的平淡。

沈知晗问他：“你……还记得么？”

祁越道：“记得，可那又如何？”

沈知晗一怔，想说的话扼在喉间，怎么也讲不出来了。

说不失落是假的，可他早已不能左右祁越任何想法，连师尊的名头，都是近乎于施舍或是‌‎‌‎情‎‍趣‌‍‎一般叫喊。于祁越而言，他的存在好像只是为了满足年少私欲，又或找不到第二个如他一般乖顺听话的，祁越开心时能哄他应他，真正遇上分歧，从来轮不到他半分话语权。

沈知晗在他跟前跪下身子，额头重重磕在地面上。

“我知道自己从未做过什么真正帮到你之事，可这么多年，曾经我养着你，如今也陪你许久，你可不可以，就这一次，答应师尊……就算是，给我的一点报酬也好。”

祁越居高临下俯视沈知晗，见到满背乌发披散，头颅低得不能再低。

“在师尊看来，我们如今已是需要用到养育之恩做筹码的关系吗？”

沈知晗：“那若我求你，你能放过他吗？”

祁越语气没有半分起伏，“不能。”

沈知晗少有的，没有顺着他的意，哽咽道：“那你看在、看在我多年……如此待你的份上，我只求你这一件事……”

周清弦听不下去，他强行调息，喉咙涌上一股鲜血，艰难讲着，“别求……”

祁越目光本停留在沈知晗，因着声音而抬眼一撇，而后猛然起刀，顷刻便要向他劈砍而去。

沈知晗不知怎的，许是下意识地预料不妙，千钧一发之际转过身子，抱住了周清弦。

刀尖只离他的脊背一公分。

他在发抖，抖得厉害，肩膀微微蜷缩，几缕发丝撞在削铁如泥的刀刃上，轻飘飘断了截。

祁越问：“师尊不是向来怕死么？怎么也变得如此胆大了。”

沈知晗没有回话。

他又问：“我若执意要杀他，你也愿意护着么？”

沈知晗难过地闭上双眼，泪水淌下脸颊，嗓音发颤：

“若这般境况的人是你，我也会是同样选择。”

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