主仆关系

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4.

江棘在静室中待了五日，被抬出来后又昏迷了三日。他昏睡中听见几次有人叫他的名字，终于勉强睁开眼。

那张脸清晰地映入眼底，江棘顿觉一道闪电击中头顶劈开胸膛，他从床上滚下来，端端正正跪坐于地，手放在膝头。他抬眼去找声音的来源，眼神如同初生的幼犬、轶失的羊羔。他朝眼前的贵人露出一个饱含激动与依赖的笑容，轻声唤道：“主人。”

江棘期待着看着他的主人，虽然他不知道自己在期待什么，但长袖下的皮肤已经争先恐后地冒起鸡皮疙瘩。

江钰之八风不动地点点头，将瞬间的惊吓掩饰好。他没想到这便是父亲所说的“训练”。这还是他当初看中的人吗？虽然江钰之如今也说不清记不得他看中了江棘什么，大约是长得顺他眼。但总归不会是现在的模样。

江棘的反应几乎让他拘谨起来。那种眼神，像信徒对着神明祈愿一般，但他是徒有虚名的泥像，不知道能用什么满足献祭者。

“你先起来。……鞋穿上。”江钰之坐到榻上，饶有兴趣地由下自上打量他：“父亲和你说过要如何做了吗？”

“保护您的安全，遵循您的命令。”

几句话间，江钰之已经适应好了他的角色，他盯着江棘，思索片刻，蓦然道：“跪下。”

江棘的膝盖砸在地上，发出沉闷声响。

“脱鞋。”

江棘脱掉江钰之一尘不染的靴子，摆好放在床边。他动作麻利、低眉顺目，仿佛接受命令、做起伺候人的活计时，比一动不动自在多了。

江钰之仰面躺下：“你知道晚上要给我守夜吧？”

“知道的。”

江棘的声音和姿态一样乖巧。江钰之开始理解和赞同父亲的做法了。现在的江棘，比那个低着头但不言不语的模样好得多了。他不是锦绣堆中千娇万宠长大的纨绔，江家一朝得势如履薄冰，江夫人只他一个儿子，也断不敢百依百顺地养。他不曾有过端茶倒水的侍女或是任他驱使的小厮。

如今有了从头到尾从身到心都属于他的人。江钰之这才隐约明白，书院中的公子小姐们谈论起下人的口吻，为何像谈论宠物或物件，漫不经心又心满意足。而江钰之比他们还多了一重愉悦。

他们的下人会如此心甘情愿的听话么？会像他的造物一般望着主人么？

他想再支使江棘做些什么，但一时间竟想不出什么好点子。

“你可以睡了。”

江棘诧道：“这里？现在？”

“你不知道，这是我的房间？”

江棘的确不知道。他怎么会在主人的床上，从主人的床上醒来？

江棘心中慌张不已，忙俯身稽首，请求江钰之的惩罚。

江钰之打了个哈欠，解释了两遍他并不在意。江棘仍顽石般坚持，额头贴在地面，看不到表情。柔软的衣摆顺着塌下的腰身翻起皱褶，好似接上一截苍白的缎面。江钰之冷下脸，不耐烦道：“那你便跪在这儿，明早日出后叫我起床。等到第二遍鸡鸣三声，差一瞬都不行。”

5.

江棘在光可鉴人的柚木地板跪了整夜，却丝毫不觉疲惫。在主人宽阔的房间中，即便跪着也比原有的住处舒服多了。没有恼人的虫豸、此起彼伏的鼾声。江棘顺从而平静，如同笼中幼鸟。

长夜中他慢慢寻回自己。他试图回想睡前的经历，却发现他的记忆像干涸的湖床，悄无声息陷下无边无际的空洞。他被主人看中，成为独属于他的暗卫，而后在静室接受训练。一切顺利。江棘没有反抗，也没有收到额外惩罚。

这空洞凭空出现，没有影响他曾经的记忆，他过往的碎片依旧放置着，只是稍显扭曲，与那空洞相比显得不值一提。他找不到填充物，只得经由专注身外事来强迫自己忽视。满足主人的需求，他也便得到由衷的满足。 他的过去在他的责任面前黯然失色。江棘凝视着江钰之英俊的轮廓。这轮廓被烙在意识深处。他的目光纯粹又略有涣散，像一条兔毛缝制的绒毯，捂久了的汤婆子，扫在江钰之疏朗眉目与抿紧的唇，让被观看者亳无所觉。主人的资料像潮水褪去后的岩石般浮现。他比主人虚长两岁，不禁愧怍自己无能无知，心悦诚服教人摆布。

晨光铺满了大半卧房。洪亮的鸡叫响过一阵儿，停顿片刻后更震耳欲聋。

江棘听出江钰之呼吸的变化，也清楚看见他睫毛抖动。 主人醒了。江棘紧张地干咽一口。喉咙因缺水微微胀痛。 江钰之仍旧四平八稳地躺着。鸡鸣声止。江棘手心出汗，不知要如何履行主人睡前成命。

江棘清清嗓子，“主……”

“没人教你规矩么？”江钰之倏然打断他。

江棘茫然摇头。

江钰之坐在床沿，朝他抬了抬下颌。江棘了然，膝行至他脚下。

江钰之垂下眼审视逆来顺受的仆从，江棘比一般的仆人更为顺服，而这种顺服不出于惧怕，更像是为了逃离其他恐惧之物。

江钰之蓦然弯腰握住江棘手臂，拉起他，与他面对面。江棘僵硬的下肢摔在凉被上，霜白的面孔带着迷惘。

他为何选中江棘？江钰之又一次回想拣选杀手的那天，他只是为了满足父亲杞人忧天的顾虑，才答应找个合眼缘的暗卫贴身保护。

江钰之靠近江棘耳侧，呼吸，沉默。直到初见时令他作出决定的颜色从耳廓晕染至腮边，直到对方的呼吸声盖住他的。

江钰之说：“这是规矩。”

“现在去跪好，重新来一遍。”

6.

江棘发现他越来越难记住其他人。这本是作为杀手应有的能力，通过简短的文字描述迅速勾勒出要下手对象的相貌。虽然有时记得太清楚并非好事：那些鬼魂会趁他难寐时造访，直到他月中悄悄出门，在城郊密林中给纠缠不休的碎片烧一把纸钱。

那些碎片，仿佛抹布留下的水渍在阴沉的红木桌椅表明蒸干，在江棘告别杀手生活之后，消逝在日出与日落之间。与此同时，他失去了对同僚、擦身而过的侍从、夜半三更的对手们过目不忘的本领。唯有主人年轻俊美的面容，清晰、尊贵、始终如一。其余无关紧要的过客，皆是阳光下无所遁形的雾气。

只有在主人身边，那无时无刻不醒目的空洞所带来的、关于存在的焦虑，才得以减轻一二。 江棘深刻地领悟到，他是他自身的赝品。他是主人的物品，是依附于人的器具。被主人使用时才注入魂魄。不，主人就是他的魂灵本身。他的过去不值一提，他的未来只属于他注视的人。

他属于江钰之。

臣子私下养兵蓄奴是帝国绝对的禁忌，家宅护卫这种可资利用的幌子也被明令禁止。江棘对外的身份是江钰之的小厮与书童。江棘甚少需要在有外人的场合露面，但为不露破绽，他一板一眼地学了如何另一种身份的举止规章。

妨碍他练习伪装完美的却是主人。江钰之总喜欢趁他研墨、整理书具时打断他，或是兴致勃勃地要教他读书写字，充耳不闻江棘称不上辩解的阻拦。

“少爷，我千字文都读过的，您无需空耗——”

“你那狗爬的字，做我的书童哪里够格，被别人发现了怎么办？”江钰之面无表情道，“笔画软绵绵的，手腕就这么点力气？”

江钰之金尊玉贵的手掌盖上他的手，攥得他骨头发酸。江钰之还要嫌他指节硌手。

江棘姿势僵硬、心神不定地被江钰之带着写字，活像个囚犯。

好在江钰之的兴趣一向不会持续太久。当江钰之想到新的捉弄人的法子，他不会再离这么近、以如此缱绻的方式对他了——江棘苦中作乐想。那不应该是主人对仆从的样子，尤其是对他，一个卑贱的、依靠主人苟活的暗卫。他们需要保持距离，手指间的、胸膛间的、目光间的。

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