“此剑小臣依约赠与天启，还望陛下赐予可用之人。”

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灯火璀璨，华服绣锦聚集一堂，气氛沉得如能拧出水来。

最终太子还是选择了妥协，如今被他曾经认为最疼爱自己的父皇推到人前，那焦躁难堪的感觉犹如被架在火上烤，他抬头小心翼翼地看着明嘉，却又不敢再发一言。

他往地上一叩首，沉沉地应了句“是”。

于是故作镇定地上前，缓慢走向陆川，只见那西祁丞相脸上虽有笑容，但眼神发冷，让人想到殿外冰雪，他伸出双手微颤地接过了他手中的剑。

握住剑身，他目光空洞，盯着剑身伫立良久，才伸出手捏向了剑柄。

一时众人均屏住呼吸，迫切地想知道世上是否真会有此奇异的宝剑。

只见宋敬之铆足了劲，脸色涨如猪肝，双腿都因过分用力而剧烈地颤抖，那柄轻巧的剑仍旧纹丝未动。

他脸色灰败，不死心又用双手调换再试了一次，剑身依旧稳如磐石。

宋敬之面色转变数回，最后停下来的是怒意。他将剑扔给了陆川，像是在甩掉一个烫手山芋，大声讥讽道：“陆相怕是在戏耍我大启群臣，这剑怕不是铸的时候，就未曾将剑鞘和剑刃分开吧？”

陆川了然轻笑：“这剑自是一把好剑。”

说罢他遂又将剑又放入盒内，笑道：“看来我皇的厚礼，天启是无福消受了。”

一时群臣皆寂，针尖落地可闻。

半晌才有天启臣子拍案怒道：

“好啊！你一个西祁丞相，竟敢在我大启除夕之夜戏弄群臣，该当何罪？”

“带刀入内，本就是死罪，可不能因为我皇慈悲就饶了他！”

此时明嘉目光深沉，抬手示意：“慢。”

“太子身体抱恙，无法拔剑也是常理。朕膝下且不止一位皇子，如此厚礼，何不让他们都试上一试，也好知这剑的真假。”

殿下群臣又纷纷附和，直言太子本就不胜武力，要说天启战无不胜攻无不克的皇子，那当是骠骑大将军二皇子宋武昀。

此刻他正在殿中。

闻见议论，宋武昀起身离席，拱手向明嘉一拜，只恭谨说儿臣可一试。他自幼习武，十五岁便跟随驻边军队历练，六年前与南梁边境战事，他自荐挂帅出征，不出一年就大败南梁铁骑十万。班师回朝当日，就被明嘉封为骠骑大将军，现京城一半守军划归其麾下，深得圣上喜爱。

“好。昀儿，你且去试试。”明嘉淡笑，似乎对宋武昀的表现十分满意。

多年的军队生活使得宋武昀如其名一样孔武有力，他向陆川大方拱手示礼，拿出盒内青剑，双手紧紧握住剑柄和剑身，使出浑身气力拔剑。

良久，剑还是未有任何松动的迹象。

宋武昀面色有异，但终究向陆川俯身一拜，不再恋战，对着明嘉如实道，“父皇，恕儿臣也无法将其剑鞘拔出。”便摇头遗憾回席。

此时座下已然议论纷纷，陆川依旧保持笑意，在众人议论半晌后，才拱手道，“陛下，”他盯住明嘉越发阴沉的脸色，一字一句娓娓道，“实不相瞒，小臣此次前来，是想请七殿下来试剑的。”

一语毕，群臣哗然。

一阵唏嘘之后，众人又发现宋宁远根本不在席上。

“陛下，七殿下开宴前身体抱恙，故而提前离席了。”有宫人五体投地跪在殿前，颤颤巍巍地向明嘉禀报宋宁远早已告了假。

明嘉眉头紧锁，脑海中才想起有宋宁远这么一个人，心中不免生出疑窦，这陆川小儿的葫芦里到底在卖什么药？

“把老七叫回来。”

自肃贵妃产下九皇子后，宋宁远便很少再参加过宫宴。他的生母出身卑微，只是浣衣局的一位婢女，生下他之后不到半日便血崩而亡，后来他被膝下无子的肃贵妃抚养，可惜好景不长，不到二年，肃贵妃诞下皇子，他便从此彻底没有了人关心照料。

宫宴本就是显赫之人听取吹捧的场所，境遇凄惨之人，本就无人邀请，自行赴宴，反而只会徒增悲切伤感。

长大之后，若非郑言在，那他几乎每一次宴席都不会现身，当然碰上如除夕宫宴这种强制要去的，他也会谎称抱恙提前离席，一般也不会有人发觉。

这次是他第一次在离席后又被叫回来。

宫人毕恭毕敬地引着他往回走，一柄白色拂尘垂在地上轻晃，宋宁远目无一物地跟随着他走进殿内，只见群臣皆寂，都用又惊又疑的目光盯着他。

宋宁远虽心有疑惑，但也只是一步步踏上绫罗红毯，面色镇定无虞。

群臣百官、妃嫔佳丽，都齐眼望着他一步步走到殿中，神色或好奇、或讥笑、或揣度、或忌惮。

他神情自若地穿过众人，束发玉冠清润冰冷。明嘉头一次这么仔细地看他，这个儿子剑眉深目，冷漠俊美，倒是让他想起那个仅仅见过几面的他的母亲，她当时应当跟他拥有一样相似的眉眼。

宋宁远缓步走到殿中停下，只见座下站立着一位紫袍公子，着的是西祁文臣官服，星眸玉冠，月朗风清，眼中带笑，但看不出任何情绪，目光锐利地看着他。

他俯首上前，跪下朝着殿上端坐的明嘉叫了声父皇。

“老七，陆丞相手中那把剑，你且去一试。”明嘉帝微眯双眼，面上是惯常的宽厚仁和。

“是。”

宋宁远转头看向青剑，瞳中如墨，他扬手握住剑柄，冷淡地盯住陆川，微微一笑。

“哗——”随着一声清亮的摩擦声，青剑划破凝滞的空气，隐隐带了哨响，它出鞘了。

“这怎么可能……”

“难道这是那七皇子串通敌国的阴谋……”

“七殿下当真好胆识……往日还是轻看了他……”

群臣脸皆惊变。以往他们从未注意到过这个低贱的皇子，甚至有人也曾在他受欺辱他时出言附和过，但如今，他竟然能将名震西南的骠骑大将军都无法拔出鞘的剑轻松抽开，宛如穿衣饮水般举重若轻。

明嘉帝表情微顿，袖下双手握住龙椅扶手末端，眯眼看着殿下的二人。

是老七串通陆川小儿的把戏？

是机缘巧合？

还是……

宋宁远用手试了试剑刃，果然锋利无比，双刃间还有青色的虎纹，纹路突出明晰，却丝毫未减剑刃弧度。若是有人一旦被该剑刺中，虎纹便会将血液导流而出，顷刻间血流如柱，药石难医。

当真是把好剑。

“恭喜陛下！”

陆川率先反应过来，微微颔首表示庆贺，“此剑小臣依约赠与天启，还望陛下赐予可用之人。”

他嘴角带笑，眼中却是一片凛冽。挥手示意，身后的男子将剑盒递与太监，二人悄然下殿回席。

宋宁远将剑插回鞘中，放进盒内，立马拱手恭谨跪地。

“父皇，此乃西祁进献给您的贺礼，儿臣不敢也不愿收受。”他低下头，面色如常，身体却尽数趴在地上，墨色长袍覆盖住冰冷的地砖。

“既然是进献给朕的，就是天启万民百姓的。”明嘉眼中带笑，似乎他与宋宁远之间一直是如此父慈子孝的关系，“今夜在殿下只有你能拔剑出鞘，朕自当将他赐予你。即便你贵为我的皇子，那也是天启子民，不是吗。你可否愿意？”

宋宁远眼神微动，最终还是叩首称是。

“好了，你下去吧。”

宋宁远依言起身，遥遥看向殿下正在饮酒的西祁使臣，那人正在独自饮酒，见到他的目光，笑着举高酒杯示意庆贺。

他脊背挺得笔直，一步一步走回座下，却是再也不能贸然离席了。

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