“新的一年，该许愿了。”秦阙推开窗，清冷的空气扑面而至，“你通常会许什么愿望？”

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年关将近，一场姗姗来迟的冬雪覆盖了庄园。主母体恤下人，给仆从分了银钱盘缠，准许他们各自回家过年。府里做事的人大部分都散去了，偌大的侯府一时间冷清许多。

秦阙显然熟悉这等境况，将凡事亲力亲为的习惯从军营带到家中，从小年起，他便开始操持家务。无论是整理祠堂、置办年货还是招待宗族远亲，总少不了他的身影。陈谏被奉为贵客，自己却也坐不住，便跟随秦阙一起忙碌，寻些能帮得上忙的事情做。

侯府的产业很多，年底是集中结账的日子，掌柜与佃户来来往往，秦阙那双挥枪拉弓的手打起算盘来居然也是这般灵活。陈谏在旁边看着既新奇又咋舌，侯府事务繁杂程度并不比军营逊色，秦阙的得心应手定是多年磨炼的结果。

账面已平，秦阙便搬出红纸，开始题写福字和春联。陈谏将名册账本收到指定的柜子，走过去时，看到他手边已经有了好几幅墨宝。

“家里的春联福字，都是你写么？”

“这些是我爹题的，准备贴在大门口和正厅。”秦阙指着旁边的几幅春联与福字，“余下十来处，都是我来写。”

“大气果决，不愧是侯爷的字。”陈谏看向那几张最大的红纸，点头赞叹。

“那我的呢？”秦阙向他展示面前未干的墨迹。

陈谏低头端详他写好的一部分字迹，道：“你现在写的字，倒是与平日不同。”

“怎么讲？”

“盟中文书，公事公办，中规中矩，与即兴挥毫自然不同。”陈谏举起一张春联，“若要评价，该说……像某种‘试探’罢。”

“试探？”

“难得闲暇，你想借机挥洒一番，奈何平日里沉稳惯了，终归做不到真正的自由自在。”陈谏看过红纸上的吉言美意，笑了笑，“就像一个遵从规矩礼法的人，打算试着放浪形骸一次。”

“确实是这样，”秦阙失笑道，“看来是失败了？”

“尝试过，就不算失败。”

“公事之外，我还没见过你的笔迹。”秦阙将手中的笔递向陈谏，“你也来写一幅字罢。”

“我会很多种笔迹，你想要哪一种？”

秦阙愣了愣，问道：“这是正隐堂的必修课么？”

“自然，”陈谏答，“我经营的每一个身份都有自己的笔迹，只是都不怎么好看。”

“我想看陈谏的。”

陈谏捏着笔想了一会儿，摇头道：“我忘了。”

秦阙从背后握住他执笔的手，在纸上一笔一划地写下“陈谏”二字。

这两个字笔画饱满，转折藏露皆平和内敛，看不出任何个人特征，像是给启蒙幼童临摹的字帖。

秦阙松开手，道：“现在，你可以做回自己了。”

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年三十的家宴反倒比起陈谏初来那一次要简单一些，因为厨子大多都已回家过年，剩下几个家生的仆役也都给了假，满桌的菜肴都是秦阙一个人做的，陈谏陪他在厨房里忙了大半天。

先前在恶人谷时，多是挣扎生死，上位者的奢华铺张享受不到半分，食以果腹即可。因此陈谏的厨艺十分寻常，只会做几个家常小菜，倒是秦阙不知从何处学来一手漂亮花刀，无论什么食材送到眼前，都能片得整整齐齐、粗细均匀，完全符合他一贯的作风。

陈谏凑在旁边看了半晌，觉得没什么自己能做的，跟在旁边帮他递递刀具、洗洗蔬果、搅搅肉馅，堪堪打个下手而已。

待到那大小形状都一模一样的饺子全都井然有序地码在箅子上，忙碌终于到了尾声，天已几乎黑透了。四人围在一起用过团圆饭，向府里那些年纪尚幼的家生仆役分发压岁钱。孩子们今晚得了准许，在花园里奔跑嬉戏，堆起形态各异的雪人，放了满天的烟花，映亮守岁的人。

侯爷夫妇年迈，早早去睡了，只待明日一早祭祖。秦阙与陈谏两人继续坐在厅中守岁，府里家丁知晓主人的作息，喧闹的孩童都被唤了回去，烟花炮竹都响在远远的城中。

整个侯府静悄悄的，两人搬出棋盘，棋艺却是不相上下的平庸，也无心拼个高低，最终有一搭没一搭地开始用棋子摆图案。

“饺子包好了，不吃么？”陈谏随口问道。

“不是初一清早再煮？”秦阙将棋子垒得高低有致，黑山白水，拥挤的棋盘俨然变成了主帅帐中的沙盘。

“在万花谷时，大家除夕夜一起包完饺子，当时就煮着吃了。”陈谏指间把玩着一颗棋子，“各地习俗不同。”

“有一年我在浩气盟过节，同僚竟没有吃饺子的习惯。”

“盟里的人来自天南海北，我那时和师父吃元宵。”

“说起这个，”秦阙抬头看向他，“你是在浩气盟长大的？”

“是，你不是看过我的档案么？”陈谏反问。

“档案里只说你为人收养，十一岁后前往万花谷，年少经历写得含混。我当时还有些奇怪，正隐堂的人，按说都应当履历清晰。”

“师父是浩气盟初建时的那批人之一，我是他出任务时捡回来的，从记事起就跟随师父生活。”陈谏望向窗外，夜空中偶尔闪过遥远的烟花，“浩气盟……就像我的家。”

很多年前，浑身包裹得团子似的小小少年一手举着烟花棒，一手牵着师父，走过落雁城前的青石板路，听得前辈们互道祝福，述说着世道清平的愿景。

他沉默了许久，秦阙亦有些怔忡，寂静的屋中，只闻漏壶滴答作响。直到陈谏回神，继续讲道：“十一岁的时候，师父突然不见了。他的同僚对我说，师父叛出浩气盟，入了恶人谷。”

“叛出……”秦阙显然不曾料想这等原委，惊诧不小。

“前辈们担心我在盟中受排挤，将我送回师父的师门万花谷。”

“抱歉，让你想起这些。”

“这么多年，还是第一次有机会讲出来。”陈谏微笑着摇摇头，“倒是你，有着这样的家世，为何不留在天策军中？”

“正因家世如此，才不能留下。”秦阙垂下目光，“我阿姊是长歌门张公门下弟子，姐夫是当今中书令之子、任太原府少尹，族叔又在天策府中任副统领——若我再掌军权，无论镇守边疆还是拱卫京师，都难免惹人猜忌。”

他的语调十分平静，仿佛只是陈述简单的事实，陈谏却能依稀分辨出这种选择所包含的退让与不甘——分明是凌烟阁列位的功臣之后，却因为种种顾虑被迫放弃了仕途。常人只见衣锦还乡后的荣华富贵，然将偌大家族经营百年，又是怎样的谨小慎微。

陈谏一时间不知该如何安慰对方，而秦阙像是洞穿了他的想法，洒然一笑道：“入浩气盟，我从未后悔，”他目光清明，隔着小桌，望进陈谏的眼睛，“更何况，现在还有……”

一声近似于闷雷似的声音在远处炸响，洒下的火光映亮了天地，亦打断了秦阙没有说完的话。两人的注意力都被吸引过去，城中的炮竹声明显变得密集了许多，烟花一闪一闪，稍纵即逝的焰火此起彼伏地点亮夜空，带着人们的祈福迎来新年。

“新的一年，该许愿了。”秦阙推开窗，清冷的空气扑面而至，“你通常会许什么愿望？”

“以前，如履薄冰，不曾许愿。”陈谏走过去，与他并肩而立。

“现在呢？”

“戴罪之身，岂敢有求。”

“是啊，你我同样。”秦阙轻叹，呼出的气息变成白雾，他望着远方的烟火，道，“只愿山河永固，此生荡尽奸邪。”

陈谏闭上眼，也道出了唯一的期冀。

“愿……逝者安息。”

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