食言

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七皇子萧传闻言将原先端着的茶碗递给身旁侍从，又在示意来人免礼后吩咐身旁人给沈韫上茶。

不过片刻，俯身作揖的沈韫坐到了屏风一侧，垂目看桌案上的茶水，又转头看同样看着他的七皇子。

沈韫深知，若换作太子请喝茶，不用他开口，太子就能将自己的诉求说明白，可偏偏此刻请茶的并非太子，而是另一位难以揣测的七皇子。

在天潢贵胄跟前，有些事情猜对了未必有赏，但猜错了一定有罚，兴许还正中下怀。

沈韫看着茶碗不动声色思忖着，如今他势单力薄，不知赵赫那边会对成枫做什么，只是以他这些时日的了解，成枫倒不会背叛萧稹，可他就有些说不准了，说不定萧揽元那边巴不得他死在文台。一旦成枫说出什么不利他沈氏的消息，那他所做的这一切都将付之东流。

沈韫决定夺回主动权。

“听闻殿下喜得贵女，微臣贺喜来迟，还望恕罪。”沈韫朝着七皇子拱手贺喜。

七皇子也给面子，司空见惯般笑了笑：“难为少傅远在文台还惦念着长阳城的事情，就是不知少傅这消息自何处听来？”

“微臣也是来到文台后才得知的，若非江大人提及，我怕是无论如何都不能得知。”

“哦？”七皇子哪能瞧不出他顺势踩一脚江揽明的做法，听了这话也不戳破，反倒顺着此话揶揄，“照这么说，与你一道的南安王世子也知晓这一消息了？”

“兴许？”沈韫佯装揣测，“殿下就居此处，想必知晓微臣并未与世子提及贵胄之事。”

这是变着法儿试探七皇子是否监视他二人行动对话的意思。

沈韫凝神瞧上一眼，就见对方好似没察觉出这其间的试探，只意味不明地挑了挑眉：“少傅离了长阳后，日子过得舒坦自在，也算是别样的夜夜笙歌，我又哪好打扰二位雅兴。”

沈韫垂目一掩面上窘迫，想不到竟还要感谢世子殿下前些时日的放纵，也得亏二人的动静不入耳，真要都听去了，不论哪一方面，都得遭殃。

而七皇子显然对他和萧稹的事情不感兴趣，也正如此前赵赫所言，一直等到现在才出手就是为了将其余人支开，单独与他相谈。

至于谈的内容与目的是什么，沈韫也在那半个时辰的你来我往中勉强了解了一二。他这才知道，所谓城北太子的人根本就是胡编乱造，江揽明从一开始就在骗他们，七皇子与赵赫等人早在他们来的一个月前就抵达了文台，虽说并非同一时间来的。

“贺琢比我早到半月，说来此事也算曲折，得亏他反应及时，这才没再度与少傅错开见面的机会。”七皇子话说得随意，好似真在惋惜一般。

沈韫却是好奇，也知对方有意提出条件，自然要引出前情，遂顺着他的话问：“哦，不知赵公子做了什么？”

“想必少傅也知，世家之间最为看中血缘正统，偏偏贺琢家中有位长辈总是在此事上犯糊涂，年轻时没少在外招花惹草，酿了不少祸端。”七皇子面上认真，“贺琢其实有位被逐出族谱的堂弟，名唤赵佑。虽说族中长辈因血缘正统没有留下那赵佑，可贺琢却是心软，早些年没少支出银两供他吃喝。只是没想到啊，他那堂弟实在没出息，哪怕贺琢花了大笔银钱将他安置到汀兰享福，他照样不领情，也不知同谁学坏了，竟干起买卖幼女的勾当，最后还落个惨死的下场，说是什么，被匪徒劫了府院，身死财空。”

沈韫没接这话，心知还有后半段在等着自己。

“可那时贺琢实在抽不出身，张文邺因叔父之死一直缠着他，非说他叔父就是为贺琢所害，刺了他一剑不够，还想抓着人去御史台申冤。”七皇子说着无奈地摇了摇头，“这张家公子啊，大抵是被他父亲惯坏了，什么证据都没有就胡乱指正一通，反倒叫原先简单的案子变得复杂，还平白拖住贺琢去汀兰的脚步。”

七皇子缓缓抬头，手中把玩着指间的扳指，意味不明地看向沈韫，反问：“说起来，我听贺琢说，汀兰两位大人身殒之时，少傅也在汀兰，不知你是否见过那入府劫掠的匪徒？可知那两府的万两白银都去了何处？”

沈韫面上神色不变，虽说他有些意外对方隐下赵赫怀疑张呈之死与他有关一事，可对方却也实打实地亮出了汀兰朝廷命官身死一事的可疑之处，此般话术可谓恩威并施，意在表明对方不会追究张呈之死的真相，却未必不会将汀兰万两白银消失的真相告知皇帝。

没等沈韫回应，七皇子又开口，好似自说自话：“半月后，贺琢知晓那时再出发前往汀兰已然来不及，便打算转道来文台。到底曾经同窗，知晓行事作风，他猜测你可能会向此前前往徭州一样前往邺州，毕竟少傅心系朝廷，心系百姓，对于开道一事的关注都比其他人要多些。虽说此前早有预料，但当我真的在此处见到少傅，甚至还见到南安王世子时，到底还是有些意外的。”

沈韫瞧出对方此刻皮笑肉不笑的模样，又在对方提及萧稹时不易察觉地轻蹙眉眼，很快隐下，抿唇后开口：“殿下严重了，不过是无路可去，这才顺着官道北上。微臣当时从崖上坠落，勉强落入湖中保住一命，却也是在榻上昏睡了近一月才恢复神志，刚想着回长阳，却见太子四处搜寻微臣下落。七殿下好歹与太子殿下是兄弟，想必知晓他的作风，依他那大张旗鼓的做派，微臣那时回去怕是要惹怒太子殿下，往后的日子都不好过，一时之间有些恍惚，这才退却逃跑，去了汀兰。说起来，此行多亏世子殿下照拂，若无他当时将我捞上来，我怕是早就葬身凌栖山湖底了。”

这话直接将他活下来的原因推到了萧稹身上，逃的原因推到了太子身上，说到底也是因意外被动离开长阳，而非有意诈死欺君。

可这话粗略一听没什么问题，细听却不难从中挑出漏洞，尤其这话还进一步证明了真正欺君诈死的是萧稹，加之萧稹此刻还随林锦枫等人在海上剿匪，证据确凿。若非欺君，缘何不回长阳禀明圣上？可见凌栖山坠崖就是诈死。

沈韫仔细观察七皇子面上的变化，却见那人仍是一副胜券在握的神情，仿佛他的试探在对方眼中根本不算什么。

七皇子道：“沈韫，你不必这般试探我。若我真的想将萧稹也带回长阳，押他到父皇面前治一个欺君之罪，就不会此刻才动手。同样的，我也不会在他们出发的船上动手，说到底他是为民剿匪，就这么死在半道上，任凭海匪猖獗，阻断开道事宜，也不是我愿意看到的场景。”

沈韫半信半疑道：“既如此，殿下此行所做为何，总不可能真的只是请微臣喝一杯茶这么简单。”

七皇子轻笑一声，随即抬手曲腕一扬，就见身旁侍从小步行至沈韫跟前，从怀中掏了一个东西递给对方。

沈韫在见到手中物件的那刻怔住了，打开的瞬间听见七皇子淡然开口：“说再多不如一封密旨来得有效。如少傅所见，此行并非我擅自离京，乃父皇亲派。母妃与舅舅总同我说，不要小瞧我的父皇，他这人啊，来时就废了不少力气，算计了不少人，连身边亲眷也不放过。我当时没有多想，只觉得身为一国之君，若胸无大志，半点城府算计都没有是绝不可能坐稳皇位的。直到前段时间，我又多了一个皇弟。”

沈韫指尖捻着那道密旨，他多年前在太子殿中见过玉玺印章的模样，与此刻手中的无甚差别。

“这么多年我与太子斗得人尽皆知，旁人都瞧得出来，我又怎会不知父皇的用意，他所定储君是萧文城，却不意味着将来登上皇位的也是他。”七皇子道，“我知父皇这些年并无退位之心，任由我与太子相争也只是为了稳固朝局，这些我都认了，毕竟纵使是我，在他那个年纪也不会起退位让贤之心。我只是觉得，一国储君当如此，历来储君之位都不好做，以文臣武将势力彼此抗衡不失为一种治理之能。直到我收到这封密旨……”

“父皇他，竟要我将你秘密诛杀在文台。”

沈韫看着密旨上写着的字，确与七皇子所言一致。

如今想来，派遣林策和林锦枫前往文台支援江揽明也并非为了试探林氏，而是皇帝早就知晓他没死，以林氏为饵诱他现身。

而事实上他也确实上钩了，不止他，还有同样诈死的萧稹。

沈韫忽然就在想，皇帝派七皇子来当真只是杀他一人的吗？萧稹呢？若皇帝知晓他尚在人间，就不可能不怀疑萧稹也还活着。

沈韫手中密旨被侍从重新夺回，他面上茫然，打量七皇子，他不认为七皇子会那么好心。

七皇子显然瞧出了对方的怀疑，又道：“少傅不必如此看我，我早就说了，若我真的想要你与萧稹的命，就不会此刻才动手，早在你们进入文台的那刻，我就有机会杀了你们。”

七皇子起身走向沈韫：“少傅该知晓，朝堂局势变幻莫测，多方势力抗衡，若无支起一定的平衡，先帝在时的霍乱再起只是时间问题。父皇因李淑妃产子的喜悦一时冲昏了头，没想过沈氏牵扯到了多方势力，更没想到少傅这般贤德之能世间难求，若只因一场误会就降罪赐死，那于朝廷有失，于天下大义有失。我接过这密旨前来，并非为了杀你，而是为了保下你，与萧稹的命。”

沈韫闻言一顿，心中腹诽，若对方不提及李淑妃产子一事他还没反应过来，对方这一说，他反倒理解了对方走着一趟的原因。想必是皇帝反应过来太子与七皇子的野心被自己养大，早已无法控制住，担心届时被两方势力推翻，将他手中皇权夺过，如今有意将李淑妃幼子作为储君培养。

杀他是为了斩断太子与沈氏之间的势力往来，削弱沈氏自身势力。由七皇子去杀是为了防止将来名头落到自己身上，毕竟两党相争，斩杀敌对党羽时有发生，由皇帝动手杀贤德臣子就有失体面。

但这只是其中一个原因，真正导致七皇子违逆皇帝旨意，擅自保下他的命的原因，怕是因为如今七皇子不得势，皇帝有意培养李淑妃之子，对赵张两家的矛盾视若无睹，还任由太子的人在朝堂上刁难挑衅他的人。

与此同时，皇帝还将梁崇之子梁清偃调到学宫，令其教导九皇子萧茗。如今只是李淑妃幼子刚出生，无法授课，看照如今这般架势，怕是日后也由梁清偃授课。

可谁不知，梁清偃与沈韫交好，与林氏关系也不差。

这分明就是有意为小皇子培养势力。

七皇子被逼到穷途末路了。

沈韫面上神色不变，隐下心中猜测，只是顺着七皇子的话：“若非要微臣的命，殿下说这些又是为了什么呢？”

七皇子看一眼屋外人影：“太子为了找你，这几个月没少干荒唐事，我来之前还与他见过一面，试探过他的口风。照他的说法，若是年过半前还找不到你的下落，就用你的妹妹引你现身。他知你最为在乎自己的妹妹，若你届时不出现，他就替陈氏子请旨，将你妹妹许配给那人。”

沈韫听到这里才终于毫不掩饰地皱起了眉，面上满是嫌恶，即便他怀疑这可能只是七皇子为了诓骗他入局的一个借口。

“沈二姑娘如今尚小，若因此事将自己一生的命途都葬送出去，想必少傅多少也会心有不甘。”

沈韫面上还是一副既恶心又愤怒的神色，问道：“殿下以为当如何？难不成真要我出现在太子面前，可殿下不是方才还说陛下要杀我，若我此时活着回长阳，殿下岂不是要落个抗旨欺君的罪责？”

见他松口，七皇子显然也多了几分欣然之意，但大抵是为了防止被瞧出端倪，说的话依旧沉稳：“此事不难，少傅回长阳后自有去处，我只会为了百姓大义保下少傅，太子那边也自有贺琢处理，总有办法阻止此桩婚事。”

沈韫闻言没有同意也没有拒绝，转而问：“我若这时走了，方才同我一道的那人当如何？想必殿下不会不知道，那人是世子身边的人，同我一道走是万不可能的，可若真的死了，我也对不住世子的救命之恩。况且，我与世子的关系，殿下不会不知道，总不能什么话都不说，待他剿匪归来才察觉找不到人了吧。”

七皇子像早有准备：“此事简单，将他留在此处不就好了，只我们一道回长阳。”

沈韫摇摇头，半点不退让：“殿下，此举不妥，得让我看着他离开了才行。”

七皇子转动手上扳指，嘴角微扬，没藏住那点鄙夷，很快又恢复自然，笑道：“少傅这是不信任我？”

沈韫也不装：“殿下，话不能这么说，我想应当不需要我替您回忆一番，我是如何被您的人带到此处的？我与世子的关系您也知道，全当我是临别前给情郎留一封家书，也免得我走得不安心。”

七皇子轻挑眉眼，像是诧异能从对方嘴里听到这般轻佻话语。

七皇子见沈韫没有要松口的意思，只好抬了抬手，随即身边侍从出门吩咐。而在那屋内唯一的侍从与沈韫擦肩而过的瞬间，几乎是第一时间，沈韫手抵在腰封，全力冲向七皇子的同时拔出腰间软剑，在侍从猛地拉开房门放出侍卫的同时以剑抵在七皇子脖颈。

利刃瞬间划破七皇子颈侧，留下一道浅而长的划痕，细密血珠染上剑刃，受伤之人怒极反笑，余光瞥向身后握剑的沈韫。

“沈韫，你这是什么意思。”

沈韫嗤笑一声，不以为意道：“不是都说了吗，临走前给世子留一封家书，隔壁关着的那个人，带过来。”

七皇子闻言好似更加愤怒，近乎咬牙：“我有说不吗？我不是已经让人去请了吗。”

沈韫尾音上扬，好似故意挑衅：“实在抱歉，七皇子殿下，要怪只怪方才被赵赫押解时心中不痛快，又想起被殿下摆了一道，只好留个心眼，还望殿下大人不记小人过，不要与我一般见识。”

七皇子闭眼深呼吸，这才勉强维持表面平和，看一眼最前方的赵赫，隐去那点马失前蹄的不忿，朝外头举剑拉弓的侍卫吩咐：“将隔壁那人带过来。”

片刻，被绑住手脚的成枫被人合力抬了过来，半点犹豫没有，直接摔到了地上，一声闷响。

沈韫与地上艰难爬起来的成枫对视一眼，啧了一声，摇摇头，在外人看来就像在感叹那人的狼狈。

“殿下？”

七皇子感受到颈侧剑刃靠近，闭眼吩咐：“松绑。”

其他人闻言看向赵赫，就见自家主子同样面如菜色，随即颔首。

沈韫看着侍卫解绑的动作，一下就明白了这些侍卫全都是赵赫底下的人，而真正属于七皇子的人马，怕是早就埋伏在港口码头了。

他见被解绑的成枫满目愤恨地从地上爬起来，用力地拍了拍衣袖，一副自己被连累了的怨怼模样，半点没有要冲上前救沈韫的样子。

旁人不知，沈韫却暗自松了一口气，心知成枫已然看懂他方才摇头的意思，他希望对方不要硬来救他。

“沈少傅，人已经放了，还没消气吗？”七皇子余光瞥向身后之人。

沈韫又啧一声，仍是不满的样子：“殿下是不是该将港口码头的人也调遣回来？如今正逢烈日当空，剿匪没那么快结束，还是不要让他们白遭罪了好。殿下以为呢？”

他余光瞥见赵赫有一个侧身的动作。

然而七皇子还是不承认，明知故问道：“沈少傅这是什么意思，我的人都在这客栈了，如何还有多余的人马埋伏在港口？”

“殿下，这就没意思了。”沈韫嘴角下压，“说到底萧玧怀届时要被打个措手不及，我一人又打不过你们一群人，他又是个护主的，压根不管我的命，既然到头来都是要死，不如就由殿下替我在前头探探路？”

“沈韫！你到底想做什么！”这次却是赵赫先坐不住了。

沈韫收拢剑刃，不等旁人反应，一直站在两队人之间的成枫却好似终于恢复手脚的力气，在此刻趁乱越过二人身边，冲破窗棂一跃而下。

赵赫身边的侍卫下意识要追，却不料成枫行动实在突然且迅速，没等他跑到沈韫的位置上就已经不见了踪影。

沈韫见状当即又收拢了剑刃，七皇子颈侧的血顺着剑刃往下滑，好在赵赫反应及时一声怒吼将侍卫的动作制止住。

沈韫这才勉为其难停下手中收拢的动作，朝被自己钳制住的七皇子道歉后说：“我都说了，他不会管我。”

“既如此，你又何必再管萧稹的死活？”

沈韫松开抓着七皇子肩膀的手，收起剑，缓缓退至破了的窗棂前，余光瞥见楼下成枫看了自己一眼，随即越来越多的人被吸引来，此刻正看着此间客栈。

几乎是在七皇子被松开的瞬间，赵赫身边的侍卫一拥而上，将沈韫押着一脚踹倒跪下。

七皇子面露凶恶看着此刻束手就擒的沈韫，接过侍从递来的绣帕捂住颈侧伤口，又在瞥见地上那把软剑的时候慢慢反应过来。

七皇子轻嗤一声：“就为了把人放走，用得着这般大费周章？”

话是这么说，可七皇子自己也知道，他原本是不打算放成枫的，不仅不打算放人，甚至打算埋伏萧稹等人，将其一举诛杀在文台。

“为什么不能杀萧稹？”七皇子不信所谓的情郎家书。

沈韫被方才那一脚踹得狠了，现下还觉得膝盖疼，肩膀又被押着，使他只能垂首答话：“杀了萧稹，谁来背擅自剿匪的罪责？”

七皇子一怔，看向一旁同样恍然大悟的赵赫。

与此同时，跪在地上的沈韫却是彻底松了一口气，心中所思万千，回想自己为什么会拼尽全力只想把成枫放走。是为了防止七皇子严刑逼供出南安的情报，为了让成枫立马出海去通风报信以防港口埋伏，还是为了告诉萧稹，他没有跑，没有故意食言？

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