“好孩子，去吧。”

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12.

江棘赶回时已经入夜。只有江大人的厢房点了油灯，偌大的府院从屋顶看更显得寂寥阴森，透出难言的不详。江棘跳墙进来后，才发现大门并未落锁，门槛处散落凌乱的脚印，还没有人打扫。

虽然已经简单清理过，江棘还是又清洗了一遍身体。他换了套新衣服，走到江大人屋门前徘徊一阵，最终决定明天再来打扰。

13.

没等到江棘准备好询问江大人的措辞，清早，江适主动派人召唤他见了面。

“我已将他们——你曾经的共事者们遣散了，”江适食指曲起，有节律地敲着榻上沉香木桌，如同某种招魂的木鱼声。他话说得很慢，声音低沉沙哑，“所以这件事得你去办，正好钰之不在。”

江适递给江棘一张字条，书写着他熟悉的暗语。

“最好今晚解决，不需要伪造现场。”

江棘应下。手攥成拳头，握紧名字如扼住性命。

“还有什么问题？”江适见江棘踟躇着欲言又止，问道。

“大人，主人他……是否有时会不太一样？”江棘斟酌着说出口。

“你何出此意？”

"比如……性格上？"

“人哪有一成不变的。”江适像是听到年轻人幼稚的发问，先笑了笑，又皱眉交待道：“你要相信你认得唯一的主人，不要干涉他，记住你的任务是什么。”

“我明白了。”

江适顿了顿，叹了口气说：“好孩子，去吧。”

14.

不考虑是否惊动附近与善后，杀人实在是很简单的事，尤其是戒备森严的都城中。

江棘擦干净双手，把手帕扔到尸体脸上，恰好覆住惊骇的面孔。

哪怕是最高明的迷药毒烟，也无法蒙蔽苦主在他杀时将死一刻的意识。江棘在经手五个人以后，发现了这一现象。因此他们的表情都不怎么体面。干得多了，江棘也习惯了留下狰狞面目。实在碍眼了，譬如重操旧业的此时，他便顺手盖条帕子。

主人不在，江棘无需迫切赶回府中。弯刀似的月亮勾住檐角鸱尾，像神兽伸出的獠牙，对夜行人虎视眈眈。

“初五？”

许久未听过的称呼让江棘恍惚一瞬，他从记忆中挖出这道声音：“初八？”

初八不知从哪个犄角旮旯蹦了出来，抓住江棘的小臂，惶然道：“我，我要死了。”

“怎么回事？”

那个字眼江棘心口一震，他回握住初八冰凉的手。

“突然流了好多血，腹中好痛，怎么办……我真的要死了吧？初五，他们明明说，我们可以自谋生路了……我得去杀了江府那些人。”

江棘意识到不对劲，拉着初八看了眼她身后裙摆，深吸一口气，面露难色道：“初八，不用怕，你这是……月事。”

江棘脱下外衫围在她腰间，支支吾吾地解释。

初八听明白，长舒一口气道：“原来如此，真是吓死我了。”

江棘睨了她一眼：“实话说，当初江家选人入府时是不是谎报了年龄？”

初八长得瘦高，脸又嫩，若不是她自己交待，轻易看不出具体年纪。

初八心虚一笑：“也……不过就是三四年的差别吧？我爹娘跑得早，我哪里记得清自己几岁。如今我也不吃官粮了，更管不着我了。”她语带羡慕道，“还是你运气好，我们都在琢磨去哪讨生呢。”

江棘连忙道：“你若是缺钱，我可以先借你些。”

初八摆摆手：“到‘乞讨’的地步还早着，除了之前攒下的，江家还算大方，给了不少遣散费。你呢，过得好吗？江家少爷难缠么？”

江棘不假思索道：“很好。”

初八仍抱有疑虑道：“他会打你骂你么？会饿着你么？我听说有些公子小姐们的身边人连自己出门都没有自由……”

江棘否认：“不会，他……很需要我。我跟随主人完全是心甘情愿。”

初八看到江棘的眼睛盛了月光，亮晶晶的，嘴角也不自觉地弯着，似乎真是过得有滋有味。

“真好啊，”初八这才完全相信，感慨道，“如果我也能再遇到好主家就再好不过了。当然，还是自己做老板最好。”

江棘莞尔，没有附和她。

15.

与初八告别后已是晨光熹微，江棘慢悠悠踱回江府，进屋时惊讶地发现主人已经回来了。

江棘俯身行礼问好。

江钰之眼下青黑，形容憔悴，问道：“你去哪了？”

“属下去完成江大人交待的任务。”

江钰之蹙眉：“什么任务要做一整夜？”

“并非整夜，只是半夜行动比较方便。”

江钰之没再追问，看似接受了江棘提供的解释，转身道：“过来。”

江棘会意，跟着江钰之进入内室，替他更衣。最后是脱靴，江棘半跪在江钰之两腿之间，第一次不敢稍微抬头。

那胯下的凶兽不久前才磋磨过他，让他发出那样回想起来都面红耳赤坐立难安的声音。前日的疲惫和接踵而至的任务让江棘得以短暂地、刻意地遗忘了那段荒诞不经的午后，但江钰之不期而至的出现，却像铁钩一般钓起他全部不堪回溯的记忆。

是为了慰藉主人。是在顺从主人的意愿。

是主人的意愿吗？

直觉不会出错的。那就是主人。

“怎么看见我魂不守舍的，”江钰之抱怨道，忽然发现了什么，“你的外衣去哪了？”

“或许是……或许是路上丢了吧，昨晚风大。”江棘回过神，含糊道。他没有提及与初八的见面，为了不让主人更烦心——主人一向不喜欢他与其他人相交过密。每当他与主人其他侍从或侍女有多余的交谈后，主人总是心情不大愉悦，而后想些奇怪的法子折腾他。如此几回后，他发现主人的喜恶。

江钰之对江棘敷衍的回应极为不满，才要发作， 刹那间，他福至心灵般想到：难道是——他遇见“他”了？

他不该这么早出现的。江钰之心乱如麻。

但早晚会出现。心底有另一个声音道。

江棘并不如他期待的那般愚笨，更何藏起“他”的方式并不高明。

他比江棘以为的要了解他的暗卫。江钰之心道，留心些就看出，江棘的慌乱隐瞒得并不高明。但受到那样冲击后还能如此冷静地面对他，也实属不易，江钰之又想，该说父亲最初的‎‍‎调‎‍‍‎教‌‌‎‍果然卓有成效么？

他已了解从开始到结束的一切，但他对此无能为力。他要眼睁睁看着一折折剧目，按照父亲的预想表演完毕。

江钰之蓦然悲从中来，他拉起江棘的手，在江棘睁大的瞳孔里看见自己情不自禁地吻住他。

“到那天，你一定要等着我。”

江钰之贴着温热的唇瓣说到。

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