在江钰之手心用力画了个大大的叉。

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他眼前是雾蒙蒙的空虚的黑，像乌云遮月的夜晚凝视一口深不见底的井。江棘奋力瞪大双眼想看清时，井底骤然卷起旋涡。

他跟着汹涌的人群跌跌撞撞地跑。躲避洪水，躲避瘟疫，躲避饥荒。他向一个胡子锤到肚脐的爷爷学会口吞长剑和钻火圈，向一对双胞姐妹学会在酒坊茶馆中偷窃。他跟着乞讨的一家三口来到都城。他看见江府收留流民的告示。他被带到不见天光的房间里。

他跟随月圆月缺。时隐时现的星子像他刀下亡魂的眼睛。

他服从主家的安排，与初八简短地告别。

他……他被抽空，又重新填满了。

眼前一幅幅连贯的场景开始断裂。他来不及抓住那些破碎的面孔。

从他遇见初八，已经过去多久了？她还腹痛吗？他忘记告诉她，从此不可再与男人们瞎混了，也千万不能被花言巧语哄骗……不过初八机灵得很，是他总杞人忧天。

他心甘情愿地为一个少年脱靴穿衣、为他润笔守夜，那是谁？庇护他的，占有他的，他为之视死如归的，他不惜代价要保护的，怎么记不起来那个人？

好痛。

他试图理清的记忆重归混沌，而五感忽然真切，首先是真切的痛觉。天灵有如不间断地被刀枪斧钺换着花样穿凿。五脏则拧绞缠结皱缩在腹腔中谋反。空气时而灼热滚烫时而冷清如碎冰，呼吸间磋磨割伤喉咙肺腑。

皮肤好似被剥去或是新长出的，贴身织物皆如布满细针，深深浅浅地刺着。

自成为杀手后还不曾受过如此严重的伤。他是出了什么任务？那群酒囊饭袋何时请得起这般高手了？不对，不对。

江棘忍着撕裂般的头痛回想，他上一刻做了什么？

但上一刻又在此刻的什么位置?

他应是心满意足地完成了最后愿望，他感受得到那时的心情——

“阿枣！”

谁在说话？谁在接近他，要拥抱他？

气味熟悉，声音熟悉，念了千百次的称呼就在嘴边，却如何也记不起来说不出口。但记得一种既惧且怜的情绪，也没有被侵犯时不由自主的警惕。因此江棘没有躲闪，一言不发地被揽在他熟悉又陌生的怀中。

酷刑般的痛楚倏而潮水般退去，像一场幻觉。只是目所及处仍是无边无际的长夜。

“咦，阿枣姑娘是醒了吗？这些鲜货放你这里些，要紧的时候别和我来回假客套了……我这就走了，不打扰你们小夫妻团圆。”

门合上。脚步声远了。

江棘张了张嘴，肿胀的喉口只挤出些微弱气音。他摸索着扯过江钰之的手，画了个问号。

江钰之不受控地蜷了蜷手指，心口泛起阵阵麻痒，倒让他活像要跃出胸膛的心脏安稳了些。他早起与苏铃赶海，迈入门槛便感受到本该熟睡的人气息变化。他忍住想要不住摩挲揉捏乃至一口吞掉眼前人的欲望，与江棘慢慢解释前因后果。

他先捡了最要紧的告诉江棘：“你差点失掉性命，是我想办法把你救回来了，只是伤情过重不得不用猛药，其时偶有五感缺失，或其他并发症，都是正常现象。不是永久的……不要担心。”

江钰之疼惜又庆幸江棘此时目眇，好让他不暴露出狼狈模样。他带着几分犹豫向江棘确认：“你知道……自己是谁吧？”

江棘点点头，又摇摇头，在江钰之掌心写道：「夫妻？」

“你我本是朝廷重犯，装作夫妇为掩人耳目便宜行事。”江钰之咳了一声，掩盖莫名的心虚，随即又理直气壮起来，“你我本是主仆关系，被别人误会成夫妻都是抬举你。”

江棘若有所思，又写：「江？」

“对，你属于江家，”江钰之顿了顿，“而我是江家独子，所以你属于我。江棘是父亲予你的名字，现下是我把你从阎王爷手中夺回，由我给你新生……阿枣，你明白吗？”他捏了捏江棘纤细手指，又攥紧。这是一句断言，江棘只能明白，不能质疑。

江钰之不知道江棘的意识回笼到何种程度，是否对此前种种历历在目。而他被江棘意料之外的清醒冲昏头脑，做不出任何思考缜密的试探，只能软硬兼施地向江棘强调他的来处，让他认清彼此的身份。

他怕江棘忘记自己，又怕他不顾惜身心，犯傻到为一个替身毫不犹豫地赴死。如果不是暗卫自愿服下江府“恩赐”的剧毒，凭借江钰之的准备，江棘本不会奄奄一息衰弱至此。每每想到这一点，江钰之满腔怨怼全然无从倾泻。幸而他一直缺乏怨愤的时间，仅仅抓住眼前人就让他几近筋疲力竭。

这是他唯一全权拥有之物，即便是江棘本人也没有资格破坏。

江钰之见江棘若梦初醒的恍惚模样，起了些作弄的心思：“你就这么相信我的话？其实我们远离都城身处从山之中，我是一寨之主，见你姿色上佳，是把你掳来做压寨夫人的。”

江棘抿了抿唇，翻过手，在江钰之手心用力画了个大大的叉。

江钰之笑了笑：“嗯，逗你的。”他又说，“我没有骗你，你须好好将养，直到能偿还对我的亏欠……在此之前，你都要在我身边，不能伤害自己更不能死掉。”

江棘不明白他好端端地为何会伤害自己乃至寻思，他从幼时一路摸爬滚打至皇城，只为了活下去。

但江钰之既然如此要求，他也郑重写道：「好」

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