吊唁

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八

停灵，发丧，吊唁，头七，下葬。

来吊唁的亲戚族人，惊奇地发现：原本那个总是羞红着脸，躲在沈琏身后的秀明，竟然挺直了胸膛，冷着脸，将一切事宜处理得井井有条。

一切进行得异常平静，但秀明知道，事情没有结束。

于是，在沈琏下葬后的第三天，那些亲戚族人便又来了。

“如今沈老爷去世，儿子沈轩又年幼。夫人你又对经商一窍不通，我们兄弟几个斟酌着，想一起协同管理沈家布庄。夫人你看可行？”

“是啊，琏哥英年早逝，留下你们娘俩，怪可怜的。我们也是好意，想帮衬着家里的生意。”

“夫人，你给句话，我们一定不会亏待了你们。等轩儿懂事些了，我们也就撒手得个清闲了。”

秀明一身惨素的白，乌发草草用木簪束着，端正地坐在主位，用一双哭得红肿的眼，狠狠地从厅堂内每一副笑嘻嘻故作和善的脸皮上刮过去。她咬紧牙关，不让它们发颤。身边站着的丫鬟春兰轻轻扯了扯她的袖子，她艰难地转过头。

春兰摇了摇头，示意她不要说话。一边给秀明递了碗茶，一边用眼神撇了撇宅门，便自行退了出去。秀明不知何意，只得接过那茶。

“夫人，你倒是给句话，坐在那里，什么也不说，算什么事？”突然间，一个眯眼大嘴，满面凶光的人将手中茶杯，往桌子上重重一磕，厅堂倒是安静下来了。

所有人都望着秀明。秀明端着茶碗的手颤抖着，半满的茶水在碗里晃个不停。怒意像是一把腾腾燃烧的火，烧得她脑袋发疼。秀明瞪着那个说话的人，苍白的嘴唇颤巍地半开着。

她把茶碗放回桌上，慢慢站起来。她用力地站直，膝盖撑的有些疼。

“沈琏的东西，我的东西，以及沈轩的东西。你们谁都别想碰。”秀明对着那些人喊，声音尖得有些发颤，“你们谁要敢打我沈家的主意，我就······”

偏偏到话尾卸了气，她气红了脸，全身紧绷，孤零零站在一堂人的对面，好像现在才想起，沈琏不在了，哪里还有人护着她？她能对那些族人怎么样呢？

以前娘亲告诉她，丈夫在的时候，做妻子的，只需要依靠丈夫就好；哪怕丈夫先走一步，这世上也还有儿子可以依靠。

大概娘亲也没有想到，老天爷开了个玩笑，给她一个千般好万般好的丈夫，却又急急地带走了。

众人听她这番话，先是愣住了，继而又见她停住，没有下文，面上都带了些嘲讽，心内都道：不过是个没见识的妇人。

厅内人都没有说话，有风穿堂吹冷桌上茶。秀明呆呆站在那儿，好像一瞬间没了力气。她的肩膀垮下来，眼神茫茫然地穿过厅内所有人，望向乌红厚重的宅门。她恍惚间仿佛听见沈琏在她耳边叹气，她微微侧首，又好似隐约听见了沈轩的哭声。厅内有个年轻的男子，眉目温和，带着笑意，站起身来，对着秀明拱手行礼。

“夫人误会了。我们并非来此强要沈家家产。只不过，沈家目前只有夫人与沈轩少爷，夫人并不姓沈，而少爷又过于年幼。沈家家产着实需要外分给族人协管。待到少爷懂事，我们自会还他一个蒸蒸日上的沈家布庄。”

男子的话语温和却有力，一下子便把秀明排在了沈家之外。

此话一出，族人们愈发理直气壮，纷纷梗着脖子大声应道：“是啊，沈钰说得在理······”

秀明看了眼仍是带着浅笑的沈钰，又看看躁动的族人。她像是无措地往后退了几步，膝弯处撞上身后的木椅，猛地坐回了上去。

“我是不会把沈家的一分一毫交给你们的，你们休想！”秀明喊了出来，话里带了哭音。她用力瞪大的眼睛已经不自觉淌出两行泪来，风吹到脸上，一片凉。

众族人见话说到这份上，已经没有好好商量的余地。相互间使了个眼色，便有先前那摔茶杯之人站起来，一脚踢翻了椅子，又将桌上的茶具，扫落一地。

那人骂道：“你个臭婆娘，别不知好歹。你是个什么身份，以为攀上沈家的高枝，就能变成凤凰了？沈琏一死，财产本该族内弟兄来分，哪里轮的上你插嘴。和你说一声，不过是不想拂了沈琏的面子。如今你这边不识好歹，就不要怪我们不客气了。”

话音一落，众族人便纷纷应和，一齐打砸正厅的桌椅器物。

秀明气得浑身发抖，正要出声。就见得春兰从外推开宅门，喊报：“族长来啦。”

吵嚷的正厅顿时安静。

族长捻着他那白花花的长须，悠悠踏进来。望了望一脸泪水的秀明，又扫了眼被打砸的器物继而叹了口气。

“本是一族血脉，为何苦苦相逼？”族长一边说，一边走到秀明身旁。秀明伸手抹了把泪，做了万福，请族长入座主位。

“沈家的，就是沈家的。你们瞎掺和什么？真当没有王法了？”

“族长，沈家后嗣年幼，无主事男丁，按理应是由旁族接管家业······”

“我知道。不过我且问你，沈家琏小子喊了我数十年的干爹，可是白喊的？”族长顿了顿手中的乌木雕龙手杖，看了眼一旁的秀明，道，“我还没死，沈家如何就无主事男丁了？”

“族长，你这说法未免太牵强了，干亲又不是血亲，这如何算得数？”

“这族规，难道你比我还懂？”族长冷哼了一声。

“族长，可是······”

“没什么可是！琏儿走之前，，特意交代过我，他家的事，用不着你们操心！你们赶紧给我回去，还嫌自己坏事做得不够么？”族长用捻须的手拍了拍桌子，大声喝道。

有人还想说些什么，却被沈钰拦下。

“族长既然都说了，此事算起来还是我们的鲁莽，打搅沈家夫人了。”他笑着向秀明作揖赔礼，秀明闭上眼，没有看他。

众人终于忿忿不平地散去。

事毕，秀明向族长道谢。

族长却摆了摆手，道：“是琏小子苦苦求我。我是实在不忍心。族中之人，唯他最乖巧懂事。时而哪个有些急难事的，他大把银子的接济人家，连眼睛都不眨一下。如今他走了，就求我那么一件事，我哪有不帮的理？”他背着手，往门口走，秀明一路送他。

“你们娘俩好好活下去，不要辜负琏小子的一片苦心。”族长说完，悠悠地走远，嘴里还唱着些秀明听不懂的古谣老调。

秀明回头，见春兰低眉顺眼的立在宅门边上。

不由得又想起些往事来。

九、

春兰比沈琏大三岁，自八岁被卖到沈家来，便侍奉着沈琏。春兰勤恳忠心，慧心妙舌，有时还能帮衬沈琏的娘管理沈府。

沈琏也自是欢喜这个自小照顾他的丫鬟。两人可谓一起长大，在旁人看来是情深义重的一对青梅竹马。是故，沈琏的爹娘早已打定了主意，待沈琏娶了正妻之后，再纳春兰为妾。奈何二老只来得及定下那桩沈琏与秀明的婚事，便在一次出游中，殒命于盗贼之手。三年孝期一过，秀明娘家那方多次使人来催促婚事，说是女大不好留，姑娘家的婚事实在耽误不得了。沈琏也遂了二老的遗愿，红吹鼓打地娶秀明进门。纳妾之事，沈涟未提，春兰也继续安分地继续侍奉在沈琏与秀明身边。

这些弯弯绕绕的陈年往事，秀明本是不知道的。奈何沈府下人嘴碎，倒让秀明有一段没一段地听全了。

得知一切的秀明，并未敢与沈琏提起，只是常常望着春兰出神。春兰和府里的下人关系很好，说话时双方都含着笑意。春兰红润的脸庞，像西天的晚霞。

秀明看完春兰，又去看沈琏。沈琏对谁都是温柔地笑着，秀明觉得，他好像对这世间，有着用不完的慈悲的宽容。他对谁都好，可那种好，泛滥到让秀明觉得很空。空荡荡的，就像是一阵风，吹过时你觉得舒服惬意，然而你伸手去抓时，又空无一物。不求自来，却又无法挽留。

秀明开始胡思乱想了。她想，沈琏对她好，究竟那个她，在沈琏心目中，是秀明呢？还是沈家夫人呢？若不是爹娘手里恰有沈家当年急需的那块地，她是无论如何也嫁不来的。秀明凭着娘家的一块土地，嫁进沈家；临出发时，娘亲拉着她的手，泪眼汪汪地对她说：“孩儿啊，沈家是高门大户，不似我们家。你去了以后，说话做事，都要留心些，不要让人看了笑话。在沈家，荣华富贵是不愁了，可难免受点委屈，爹娘是没有办法再护着你了。你在那里，沈家老爷说什么，你顺着他就是了。若是他想纳妾，你······你便懂事些。知道了么？”

娘亲说罢，长了薄茧的手，一下又一下，抚着秀明乌黑的发髻，口里哭着念叨“儿啊”“心肝啊”。秀明早已泣不成声，捂着脸哭得厉害。直到秀明爹红着眼，进屋催促，两人才止住了泪。

秀明如今回想起来，“懂事”二字像块秤砣，吊在她的心尖上，勒得她酸涩苦闷。

于是，在一次午饭时，她开口了。

那时春兰正端上一锅鲜鱼汤，白腾腾的热气里，秀明的眉眼模糊不清。

“春兰，你也坐。有事要同你商量。”秀明头一回用了命令的语气同春兰说话。春兰的笑意凝在嘴角，望了眼秀明，又去望沈琏。沈琏正在往秀明碗里布菜的手，也愣住了。

秀明抿着嘴，双眼只盯着那碗鲜鱼汤冒出的白气，不愿解释的样子。春兰只好依言坐下。

之后的情景，秀明已经记不太清了。只记得最后，自己在沈涟的怀里哭得死去活来，泪水打湿了沈琏的左肩。

她的夫君紧紧搂着她，在她耳边耐心地哄着她，一句“我沈某此生只需吴秀明一个夫人”他在她耳边说了千万遍。

第二日，春兰便自发调去了账房帮忙。纵是同在沈宅，秀明也没有再见过春兰几回。

直到沈琏的丧事，秀明才忽然想起，春兰是料理过沈琏爹娘丧事的。便将她调回身边帮衬些。两人都只当忘了当年之事。

“老爷临走前，吩咐过我，若是有事，便去找族长。”春兰见秀明望着她，便开口解释。

秀明仍是望着春兰。她虽像当年那般笑着，那种温柔如水的感觉，却是再没有了。就像溪河干涸，只余下黄硬的泥沙和枯死的水草。

秀明也笑了，在泪痕斑斑的脸上，有种凄凉的滋味。她问春兰：“老爷不在了。你可愿留在我身边，帮帮我。”

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