冷冬

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九

雪下得无声无息，天地间混白一片。万物经秋而杀，遇冬而葬。偶尔，院里的榕树枝条一弯，一大捧雪便簌簌落下。秀明捧着手炉，披着沈琏身前穿的大氅，倚在门边发呆。她的眼，穿过漫天飞雪，试图去看清远天朦胧的山峦。

“水是眼波横，山是眉峰聚，欲问行人去哪边，眉眼盈盈处。”这是沈琏教她念的第一首诗词。她总觉得，那些山峦，真真像极了沈琏的眉眼。

“夫人，少爷已经跪了半个时辰了。这寒冬腊月的，跪伤了可不好。”沈轩的奶娘在一旁劝说。

秀明闻言，回头看了眼跪在屋里的沈轩。十三四岁的孩子，是最难管教的时候。总以为自己什么都懂，却又想得不够深，半知半解却又执拗不屈。

沈轩背对着她，虽是跪着，脊背却挺得很直。头高高昂起，咬牙望着前方。

秀明皱了眉，问他道：“你可知错在何处？”

“娘亲真是说笑，儿子不过说些实话，何错之有？”沈轩看也不看她，语气倒是一分没变。

“你诋毁族长，还说没有错。先不说族长乃是于我们沈家有不尽的恩情，就凭他族长的身份，又哪里轮的上你去评说？那夫子教你的尊崇之道，你都丢尽了么？”秀明怒意又起，厉声喝道。

“何来诋毁之说。你还以为我什么都不知道。什么不尽的恩情，不过是在我爹的丧事上说了几句话。更何况，我爹死前还给他塞了几百两银子呢！”

“你说什么？”秀明将手炉丢给奶娘，快步走至沈轩面前，压低声音道：“谁同你嚼的舌根？”

沈轩见娘亲怒气冲冲，走到他面前。早已心生惧意，奈何又拉不下脸认错，只得硬着头皮，弱声答道：“总之我就是知道了。明明就是事实，还不让人说了。”

“啪”的一声，秀明甩了一巴掌。沈轩被打的伏跪在地，一手捂着脸，一手攥紧了拳头。一双与沈琏极像的眼，正惊怒交加地望着她。秀明眼眶气得发红，打沈轩的那只手抖得不停。

她深吸一口气，继而道：“沈轩，为娘再说一次，族长是我们的恩人。纵使他先前受了你爹的钱财，那也是他对我们的一份恩情。忘恩负义之人，你若敢做，我便敢打。可听明白了？”

沈轩怒瞪着她，又要回嘴，被奶娘拦下了。

奶娘将他从地上搂起，双眼带泪地望着他道：“我的心肝啊，这下打得不轻啊。可别再闹了，我的小祖宗。”说着，又要拿开他的手，去看他脸上的伤势。

沈轩将他奶娘推开，挣扎着站起来，指着秀明道：“除却打骂，你这个做娘亲的何时管过我？整天盯着那些账本，想着的除了钱就是钱。”

秀明听了，前一步，扬起手。

眼看又是一巴掌下来，沈轩反倒笑了，大声道：“你倒是打死我最好，若我不死，几年后掌了沈家的权。看还有哪个认你沈家夫人？”

秀明的手戛然止住。枯白的手，堪堪停在半空，颤抖不已，像是门外被风吹得呜咽的老榕。

秀明眼里已经掉下一颗泪来，嘴上却和沈轩带了同样的笑。

“是我教子无方。”喃喃语罢，那停在半空的手，竟转了方向，朝她自己脸上扇去。

“啪”声音清脆过沈轩挨的那一掌。

“沈家少爷，你可满意？”秀明的半边脸红透了，嘴角还带了血渍，泪水已经成股留下。

沈轩竟是呆住了，完全没有料想到此情景。半张着嘴，双眼直望着他的娘亲。

秀明却是不再理会，转身回了自己房内。

窗外的风雪，愈发大了。老榕孤零零地立在院里，风声盖住了它的哭声。

十

“你的意思，是要辞了管家一职？”秀明坐在主位，望着站在厅内的老管家。

他灰白的头发像白雪在石上消融，满脸暗黄的皱纹像是老榕斑驳的树干。脊背佝偻，身形干瘦。

都老了，秀明心里叹了口气，不自觉摸了摸自己的鬓角。

“夫人见谅，近来身子骨愈发不好了，想早点回乡看看。”老管家捂着嘴咳了一声。

“那我也不便拦你。你待会去账房那里结算工钱，顺便把钥匙给我。”

“多谢夫人。”管家拱手，正要走，又听得秀明开口。

“还有一事，需你帮衬。”

“夫人请讲。”

“沈家，需要一个新管家。”

管家抬头望去，座上的女人站起来，朝他深深鞠了一躬。

“夫人不必忧心，在下早有人选，仅待夫人审确。”

那女人做了他十四年的主子，从柔弱无知的新寡，到深谋果决的家主。他看着她披荆斩棘，以一人之力，替沈家挡下千军万马之苦难。这一路，他有幸看着她走来。他的少爷，果然没有看错人。

十一

“他便是柳筌了。”

春日灿烂的阳光，让秀明不得不眯着眼，顺着管家指的方向望去。

那人一身浅白长衫，身形高挑。他背对着秀明，正对一个下人吩咐着什么。

管家冲他喊了句“筌小子”。他便回头。

他的额上挂着几颗发亮的汗珠，许是不久前刚做了些力气活。他面上含着灿烂的笑意，就像春风住进了眉眼。袖子挽至手肘处，白净的手臂上渗着汗珠。

他整个人就像发着柔和的光，叫人移不开眼。春光好像只洒在了他一人身上。秀明有些恍惚，一时间只觉得好像看到了沈琏。

她闭起眼，使劲摇了摇头，再睁眼，那人已经走过来了。

他先是朝管家打了声招呼，再用略带困惑的眼神望着秀明，问道：“这位是？”

“这是夫人。”老管家回他。

“夫人恕罪，是在下无礼了。”他连忙赔礼，为自己盯着秀明看而道歉。

秀明看他低头时，领口处露出白嫩的脖颈，是远山顶上未及消融的雪白。

竟恍然想起，沈琏也时常这般，装模做样地向她低头认错。那时候的她，气不过便用一双冰凉的手，覆上他露出的脖颈，再气势汹汹地问他凉不凉。沈琏全不怕她，将她的双手从脖颈处拿下，捂在自己的心口，笑着吻她的嘴角，道：“若是夫人生气，我这里才要凉呢。”

管家挑好的人，秀明也就放心一半了。

问了柳筌家住何处，屋内几口人之类，又考了些记账排工之类，方才略点了头。

柳筌挠着头，问道：“怎么了？”

管家拍了拍他的肩，笑道：“今后你便是沈家的管家了。”

秀明没再继续听他们的谈话，而是转身往回走。

路上柳絮纷扰，吹得她鬓发苍苍。

十二

秀明伏在案上，看近日的账本。账本上记的染料、租费等都涨了些钱。虽然涨得不多，倒也叫秀明疑心。

明日得问问柳筌，秀明想着，眼睛却是要困得睁不开了。沈轩近日染了风寒，躺在床上修养。秀明得空便守在他床边，喂他些汤药。沈轩自那日闹了一回后，便乖巧多了。虽仍犯些小错，倒也老实认了，不多顶嘴。

暖风入窗，带着花土清香，熏得秀明心气怡然，不一会儿便伏案睡熟了。

秀明朦胧间，感到一双温热的手，抚着她的眉眼，接着流连于她的脖颈。她微微呻吟，以为是沈琏入梦与她欢好。似乎是见她无甚反应，那双手便换了阵地，从她的里衣下摆伸入，轻抚她的每一寸肌肤。那双手上长着些茧子，使得秀明身上发痒，愈发惹得她情动。

秀明呢喃道：“苦等多日，你终于舍得入梦了。”

“莫非夫人梦里也想着我。”话音一落，秀明忽地从案上惊起。

睁眼一看，哪里是沈琏入梦，分明是柳筌进屋。秀明又羞又怒，扬手便是一巴掌掀去。正要大声喊人。柳筌便冲上来捂住她的嘴。

“夫人可三思啊，你我现在三更半夜衣衫不整的，传出去可是误了夫人的名声。”

秀明冷笑一声，张嘴便咬上他的手指。柳筌低呼一声，慌忙撤了手一看，已是渗出献血来。

“谁给你的胆子，敢来威胁我。”秀明呸了一声，吐了留在她嘴里的污血。

“夫人初次见我，便看呆了眼，让我如何不以为夫人对我有意呢？”

秀明正要回话，便听得屋外春兰问道：“夜深了，夫人可是该回卧房睡了。”

柳筌正抱着手臂，颇有胜算地望着她笑。秀明咬牙，只得答道：“我再晚些回去。你先下去，过会儿再来伺候。”

“多谢夫人手下留情。”柳筌笑着拱了手，便匆匆翻窗而出。

秀明盯着她吐在地上的那口污血，眼神随着烛火忽明忽暗。

看来，她要马上找一个新管家了。

十三、

第二日，秀明起晚了些。半眯着双眼，由春兰帮她梳着头发。自沈琏死后，秀明便不再戴任何首饰了，穿的衣裙也只玄白两色。在所有人都在随着时光前进的路上，只有她，永远留在了沈琏下葬的那一天。

门外有丫头喊，少爷来请安了。

秀明忙止了春兰的动作，站起来。沈轩推门，低着头喊了声“给娘亲请安”。

秀明走上前去，搓热了手，再将那手放在沈轩额头上试了试温。发觉烧退了，才松了口气。又捧着沈轩的脸，左瞧又瞧的。沈轩被瞧得别扭，推开秀明的手，说道：“我已经好了，这些天生病，落下了课业。我得早些去学堂了。”

秀明呆呆望着快要比她高的儿子，有些恍惚。

沈轩见秀明没再说话，便转头要走。秀明这才回过神来，道：“就不再休息几天么？”

“已经好了，还休息什么？我都躺了那么多天，腻死了。”沈轩一手抓着布书袋，回过头来说道。

秀明看见那蓝布书袋破了个小角，乌蓝的书本封面露出来。她又道：“先别走，我帮你把书袋缝了。”

“你怎么这么······”沈轩啧了一声，歪着头说，却在看到秀明乌黑的眼圈时，硬生生咽下了最后的“烦”字。

他烦躁地挠了挠头，道：“等我回来，再拿给你缝······你今日好好在家里呆着，账房那边就别去了。”不等秀明再说什么，他重重的踏着步子，好像生气一般，走了。

秀明看着沈轩的背影，忽然有种舒畅全身的欣慰。

她想起沈琏在秋千上，抵着她的额头说：“一切都会过去的，人啊，会越来越强。”

秀明突然想起什么，叫春兰把沈轩穿破的一些衣物拿过来。自己又翻出了针线筐。

春兰见她这样，不由得劝道：“夫人，这些事你吩咐下人做就行了。再说，你就是缝好了，也不见得少爷再愿意穿啊。”

秀明笑着摇头，道：“索性我今日也不去账房那边了，闲着无事，缝补些衣物也是好的。纵是他不穿，回头送给别家有需要的孩子，也算是积德了。”

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