一切按照步夜的计划进行。

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第二日凌晏如便告了假。

不是他自己去的，而是步夜替他上奏章请准。关于凌首辅为何不亲临，步夜解释说是严重的风寒，唯恐过了病气给百官和圣上，并且他身子已然困乏到出行都晕乎乎，担心于圣驾前失仪。不是多好的借口，甚至有些不知礼数，然而凌晏如缺席早朝是头一回，依他性格定是病得起不了身才不得已为之，步夜的措辞也算可信。再者，若是不允，倒是做皇帝的不懂体恤属下。

圣上瞧步夜几眼，爽快批准，还嘘寒问暖一番。

步夜一一答过谢过，不过被问及是否要派御医前去看望时，他顿了顿，礼貌地回绝：风寒而已，不劳圣上与御医多费心。他不知自己是正在严谨地执行计划，还是对“御医”这两个字有天生的过敏。

承永帝也未多坚持，只是又交代了几句，无非公务可暂搁，好好将养身体云云，步夜也未认真听，恍恍惚以为今日是多年前他跟着家人进宫面圣的日子。如今再无苍阳王家，他也是个本不该站在这里的孤魂，可他又确凿站在金碧辉煌的大殿里。

步夜捻了片雪在手里，眨眼间化成水，冰冷的触感让他又彻底醒过来。

得了准信，步夜再拒绝一批“认识某位名医，可请他去凌府看看”的“好意”——凌晏如生病，多的是人在意，而无论真心还是假意，都断不能答应，更何况凌府上已有个顶好的医者。

回凌府的路上换道去了趟大理寺，到门口的时候已是辰时过半。步夜无需侍卫通传，有侍女直接领他到凌晏如处。这侍女昨夜才见过，算是和凌晏如较亲近的，她将最近半月的情况揉碎了细细说来，也没什么可疑之处，大约与凌府上人无关。说起来，这侍女今日再见昨夜审问她的人倒也不怵，依旧如平常样子，难道凌府的下人也都跟家主似的？

“少卿大人，您若是愿意，也帮我们劝劝凌大人。”她斟酌片刻，在距离小院约二十步的地方停下来。

步夜不解，但还是应下来。

不过走进小院后他就明白她所指为何。

凌晏如站在庭中看梅花。墙角种的两支红梅他极爱惜，今年又开得犹好，鲜烈的红刺破白墙黑瓦的寂然，明艳傲然。大雪尚未停，纷纷扬扬落下，渗进凌晏如半湿的白发里融为一体。他草草披着外衣，内里只一件普通布袍，一竿修竹般直立，未动半分。肩膀上早积了薄薄的雪，黑色衣袍洇湿出深色水渍。

听见踩雪的声响，凌晏如转头过来看他，睫毛上好似也缀着雪片，脸倒是异常红润，是种几乎未从他苍白缺乏血色的脸上见过的绯红。

“凌大人，您这是做什么？”

步夜三步并两步走过去，将伞举在两人头顶，阴影霎地笼罩下来，将神色照得不甚分明。

“在感染风寒。这不是你编的理由么？非重病不至于告七天的假，未来要堵上别人的嘴更要坐实我是重病初愈，信期中我不会出门，信期结束后则来不及病愈。”

那便只有一开始就病了。

凌晏如看步夜神情难辨，以为他担心传染的问题，只说：“你倒不必担心我会把这病传染给玉泽。”

他担心玉泽作甚？真真是不可理喻。

一个长期压迫自己身体本能遭到反噬的坤泽，现在还在糟践身体。

也真真是冷酷无情。

却也合理，为了目的能将自身作为工具使用的人，自然也可以把云雨当成交易。

久违的，步夜作为大夫的那根神经开始突突地跳，不过他依然遵循着“非到必要时刻不要忤逆凌晏如”的原则，聪明地换了个话题：“看来您都知道那些风言风语了？”

尽管他心里连药材要称几斤几两都已经想好，并自作主张往里再加些黄连。

凌晏如点点头，未置一词。

流言并非这两日才传开，不过都藏着掖着私下里嚼舌根，他们才知道得晚。暂且不论内阁和大理寺门前，这话连与凌晏如交好的官员面前也是不可提及——当朝首辅大人是个坤泽，可不敢乱说。自古便从未有未婚坤泽当政的例子，何况凌晏如还大权在握。若他真是坤泽，自可以狠狠参他一本，以后下绊子也简易许多；若他不是坤泽，如今妄动的在未来都会被凌晏如抓着把柄报复回来。因而大多数人只是观望，只做兢兢业业的传播者，没有行动。也是因着这流言，凌晏如才必须以大病初愈的状态回去，将另一种可能性彻底从他人心中抹掉，这正与步夜想法不谋而合。

“虽是不得以的下下策，但望您记住您还是个坤泽，信期内不可受一点摧折。若您自己不在乎，我就算从天山上采了雪莲归来，也不如拿去洛记典当。”

“你信不过你自己？何况谁又要你这般费心劳力了？你的才能在于刑狱决断，而不是惠济他人。”凌晏如挑眉，对他这番夹杂阴阳怪气的话未有反应。

言下之意是步夜总能帮他解决这些问题，但也不必多在乎这事情。

“若是最后别无他法，我也可以不做坤泽。”

他自然可以不做，早有这种药物的存在，不过是服下之后成为个弱柳扶风的病秧子罢了。人事总不尽遂人愿，但凌晏如以为他还能神志清醒地自由活动也足够，尽管不到万不得已并不会如此选择。

或许他觉得自己面前这个劳苦功高的谦恭属下陡然沉默下来，微微躬身的样子实是看着有些可怜，张张嘴补了一句：“多谢你。”

声音很轻，不过也极柔和。

“那不知大人愿意给我什么报酬？下官充当凌府大夫这么多年，没有功劳也有苦劳。”

“……”

早知道步夜演技出众，心比比干多一窍，所有以为“他没有计划”的想法皆是多余，但许是将其纳入麾下后老毛病犯了，常动些旁的心思，又很快后悔，譬如当下情景——递给步夜一根杆子，他也不屑于顺杆爬，而是直接上房揭瓦，讨要起报酬来了。

“你想要什么？”

“我只要一次不被拒绝的权利。”

“……自然可以。”

平日的稳重端方不逾矩令凌晏如对步夜放心，放心他不会提什么过分的要求，也不至于令人为难。他短暂地想到几年前的一夜春宵，很快又将它抛之脑后，丝毫不觉得步夜会在这种事上有什么欲求。也是平日的不逾矩，令凌晏如未曾多思考过步夜安排的用意，他虽多智近妖爱算计人，却从未算到他头上来。

步夜也乐见这种发展，玉泽未来如何行事他可猜到几分，而凌晏如未来的选择也只有他自己开出的那个，他仅仅需要等待，结果自会向他走来。

他感怀凌晏如委以信任，但他亦有自己不可说的私心。结果难免会让对方难受一阵子，程度大约介于皱眉与训斥之间，非常安全。既然凌晏如为达目的可用纯粹理智的目光无情地安排棋子，那他步夜出于稳妥把这枚将棋拢进袖子里捏着，也算不得犯上。

不犯上的步少卿后来被带进大理寺卿的屋子里，看着对面那人正襟危坐在床上喝药，嘴里老老实实念着文书的内容，等凌晏如思考完了，再将他的回话一字一句写在纸上。无他，大理寺卿的手没力气，下笔写字如流风之回雪——潦草又断墨，怕是无人看得懂；身上又发汗发得厉害，一边写一边抹，写完了这纸差不多也废了。

真想在报酬清单上狠狠添一笔。

对他这百般怨怼的心思，凌晏如自是不查，他在翻阅步夜拿过来的书册，里面记录了昨夜对凌府下人的问话，差不多事无巨细地记下来了，不知道步夜是忠厚老实恭恭敬敬，还是懒得整理归纳让他头疼。头脑烧得昏沉，血液更似沸腾一样煎着他皮肉，分不清是热病还是信期的症状，从前信期不过是身体乏力而已。

“凌大人。”

“怎么了？”

“既然问题不在凌府，那应当就在我府上。”

步夜府上统共也没几个人，几乎都是凌晏如这边拨过去的，甚至还有个跟着他从本家过来的老仆，几乎看着凌晏如长大的那种。

“你去查便是。”

若是平日他自然能将这些线索抽丝剥茧，但他现在确是有心无力。

凌晏如强撑着精神看册子，眼皮耷拉着，黏上的时候又被身上的高热拉回一丝神志，半清醒半昏迷的，竟是连步夜念字的声音也听不太清了。视线被水汽盈满，将步夜整个人映得模糊，迷蒙间步夜似乎将他手中册子夺了过去，将他整个人塞进被子里，又拽出手来，拎着手腕诊脉。

步夜带着凉意的手指抚上他后颈，按了几下。

“凌大人，接下来辛苦您了。”

冷淡又揶揄的笑声飘进他耳朵里。

等凌晏如再从热度中清醒过来的时候已然月上中天，屋子里都是玉兰香气，倒是让他呼吸较之前平稳许多，大抵是乾元与坤泽信香相融的缘故。

他捏捏眉心，下床走向书桌，发现那厚厚几叠文书都已批复完毕，还分门别类理得齐整。

凌晏如以为自己要等到第二日夜晚，谁曾想他开门拿放在外头的早膳时，有个青衣人立在那里，朝着他露出个笑容。

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