虽然是个偏远的城镇，白天人群汇集的市中心仍相当热闹，马车一驶进镇上，李维就感受到一种以人声形成的热气，扑面而来的喧嚣刺激着感官，耳朵裡嗡嗡作响，视线也变得模糊。

艾里斯直接将马车驶往镇长家门口，有钱人到哪裡都比较吃得开，从镇长家管家殷勤的态度，看得出来这个男人在这个镇上挺受礼遇。

从管家那介绍了私人医生，李维很快就获得了治疗，虽然因为发炎而疼痛，这次蛀牙的程度还不严重，配合着吃几天消炎药，很快就能痊癒。

「不可怕吧。」李维汗湿着后背从诊疗床下来时，艾里斯揉了揉他的头髮，「既然都出来了，要不要稍微逛一逛？」

被医生伸手拿器具在口腔裡摆弄，李维刚从紧张状态中解除，还有些恍惚，但依稀记得刚才艾里斯曾口头帮他向镇长请了假，镇长应允会派人去巡墓园。

「－－我请你吃东西。」李维掏了掏口袋，为了看病，他今天有带一点钱。

艾里斯有些讶异，很快就理解了李维是想表达谢意，「乐意之至。」

即使不常来到镇上，李维也不是一开始就是守墓人的，他知道比较热闹的街区在哪裡，打算找一些他能负担得起的小摊贩。

男人欣然答应，还将马车暂时讬管，徒步上街，一副要和他悠閒地走走逛逛一整天的样子。

「你还真出名啊。」两人在街上走了一会，沿途不少人都瞄着李维，艾里斯出声说道。

李维淡淡说道，「这几年死人多。」

大多数人都在不怎么愉快的状况下见过他。

李维在摊贩买了些现烤的小吃给艾里斯，他知道这些小东西以这个男人的身分大概看不上眼，可是以这个人的礼仪和教养，并不会当面嫌弃。

就如他猜测得一样，不管他买什么，艾里斯都一副愉快的样子接受，还露出真的感兴趣的好奇眼神，一脸新奇地啃着从没吃过的动物内臟。

很久以后，李维才知道这些是平民阶级才会吃的部位，并不会出现在有钱人的餐桌上，要是有男仆跟着，根本不会让艾里斯放进口中。

李维买了很多，自己一口也没吃，一方面是牙齿还有点不舒服，另一方面，是他的精神仍然紧绷。

刚进城的混乱已经逐渐缓和，但这个世界在他眼裡仍嗡嗡作响，他花了很大的力气，才能维持着举止正常。

就在李维认为自己能平安撑到回去时，一台过快的马车偏离原先车道，粗暴地驶向人群，马车险险从他背后擦过，四周响起人们的尖叫声。

李维闪开了，身子却猛然顿住，一瞬间，晕眩的感觉陡然升高，心跳不正常加速，视野开始模糊，身体不自觉发抖，耳边彷彿传来爆炸声－－

「李维。」这时，一隻有力的手牢牢抓住他，沉声喊他。

猛然被碰触，李维反射性想要自卫，却在他要出手攻击的前一刻，男人俐落地按住他的肩膀，又喊了他一声。

「……」李维回过神来，对上一双蔚蓝色的双眸，他愣了一下，发现自己站在街上。

无人受伤，人群已恢復了先前的喧闹壅挤，彷彿什么都没发生。

「没事的。」艾里斯出声说道，看着他微笑，「你很安全。」

李维还没反应过来，艾里斯轻轻握着他的手腕，将他带离热闹的街头，走进一间没什么人的餐馆。

这时间店内只有一、两桌喝茶看报纸的客人，整个空间非常安静，与刚才环绕四周的嘈杂犹如天壤之别。

艾里斯向女服务生点了两杯花草茶，才看着他，满脸歉意地说道，「抱歉，我认为让你多在街上走走比较好，明明察觉到你不舒服，没有及时休息。」

李维眨了眨眼，他明明什么都没解释，男人却一副理解的样子，让他起了戒心，板起脸来，「－－你知道多少？」

「大概就是镇上姑娘的水准，别忘了我住在民家。」艾里斯耸耸肩，又静静补充了句，「除此之外，我当过军人，我身边很多同袍都有这种症状。」

此话一出，李维愣怔了下，原先的敌意顿时消散无踪，陷入了沉默。

「不过，我不希望你因此而退却。多像今天这样来城裡走走吧。」艾里斯说道，「多接触其他人不会有坏处的，相处久了，也能消弥先前的刻板印象。」

李维不置可否，他想起和这个男人初次见面的那一天，「你说过曾经很长一段时间无法出门。」

艾里斯露出带了点苦恼的微笑，这是李维第一次对他表露出兴趣，问题却不是那么好回答。

「和你们不太一样。我很幸运，没什么焦虑、忧郁问题，也不像有些人会因为过大的声响而想起枪战或同伴死亡的画面。」艾里斯想了想，还是决定实话实说，「我的身体在十三区那场爆炸后，有了一点变化，需要时间适应。」

不同于大多数战事，最先牺牲的都是大批平民与军队，十三区毁灭时，死伤最多的反而是高层与尊贵的研究人员，最新型的魔法武器在发射时失控，能量外泄。

即使在那场一夜毁掉整座都市的事故中活下来，许多倖存者身上都出现异变，生下畸形婴儿，至今十三区都是亡城，国家明文规定禁止进入。

看着黑髮青年震惊的眼神，艾里斯开玩笑道，「不会传染，放心。」

「我不怕这个。」李维不太高兴地立刻反驳。身为十三区人，虽然战时不在家乡，这几年想必也遇过一些歧视。

也许是认为自己戳到了他的痛处，李维没有追问他的隐疾，看他的眼神还多了点恻隐，艾里斯也就没有说出口，经过那场异变之后，活下来的军人有些反倒获得了一些特殊的能力。

艾里斯就是一员，但也确实因此饱受苦头，他会在他人的眼神裡读到心思，透过肢体接触，还能读取他人的记忆。

三年前，李维带着他的狗流浪到这个小镇。

务农的乡村原先是很排外的，不过长年的战争改变了人们，不只都市的青壮年人口大量流失，镇上也不少男丁被征招入伍，因此镇民对退伍的军人向来抱持着敬意与同情。

李维虽然顺利活到退伍，家乡却已被战火摧毁，无家可归，小镇接纳了这名年轻的退伍军人，让他在这裡定居下来。

然而，人们很快却发现，战后的日子并没有就此安稳下来。

平日的李维是个寡言认真的青年，一到镇上就引来许多姑娘青睐，做起体力活也很勤快，可是乡下地方人们关係紧密，李维能找到的工作又是体力活，大多是粗鲁工人的聚集地，不擅言词的他很容易因为误会而跟人产生衝突。

如果只是吃亏，或许还会有人同情，偏偏李维又不全然是受害者，他的脾气就像山边气候般阴晴不定，有时因为一点小声响就会反应过度，打起架来活像要人命。

最严重的一次，青年还曾经差点遭到逮捕。

一个青睐他的女孩想恶作剧，从转角突然跳到李维背后拍他大叫，他反手将女孩掼到地上，差点扭断她的脖子。

这件事不仅让想亲近李维的年轻姑娘开始退却，声名狼藉的外地人也很难接到正常的临时工。

就在这时，镇上接连发生了几起骇人听闻的命案。

一名平日是和善好先生的退伍军官，突然枪杀了自己的妻女后饮弹自尽；一名退伍军人在酒吧裡发生争吵，拿刀捅死自己二十多年的邻居朋友，死亡彷彿会传染，连续几个星期都有退伍军人自杀。

居民们多少开始察觉了是怎么一回事。

许多家庭正经历着一样的状况，从战场归来的男人时常苦于噩梦、焦虑，陷入酗酒与暴力问题，人们并不知道如何应对创伤，自顾不暇，也无力再对一个外人也保持同等的温柔包容。

最后，李维带着他的狗，接受了郊区的墓地管理者工作。

这种终日与死人为伍的工作是不吉利的，通常只有走投无路的贫困中老年人会愿意接受酬庸，住在死气沉沉的阴森墓地。

理应正值大好时光的青年，不该终日修剪墓地的杂草，为人挖坟，擦拭墓碑，然而李维似乎不怎么在意，坦然接受了这个他在镇上最后的机会，三年来都管守着墓园。

最终，他们没上戏院、没去市集，只在路边吃了点东西，天色都还没暗，艾里斯就驾着马车带他回墓园。

李维心裡有点意外，他以为这个人会过分热情地带他四处走，已经做好了心理准备会因为有求于人而被佔便宜。

能清楚拿捏他心理状态的，似乎不只有纳特。

驾驶马车，墓园很快就出现在视野前方，李维整个人放松下来，满脑子只想着要抱抱会来迎接他的狼狗，将脸埋进纳特毛茸茸的背上。

这时，一个原本早被他抛诸脑后的疑问闪过。

「为什么纳特一开始不喜欢你？」他脱口问道，还不忘提醒，「我和你去镇上，请你吃过东西了。」

面对李维突如其来的提问，艾里斯那双蔚蓝色的双眸裡闪过某种玩味的光辉，嘴边也浮现一抹意味深长的笑意。

李维蹙起眉头，正有不好的预感，艾里斯微俯下身，坦然地在他耳边说出答案，「我们相遇的前一个晚上，牠知道我半夜来过墓园。」

青年似乎一时之间无法理解他在说什么，表情空白呆滞，艾里斯忍着笑意，只好说得更为直接。

「你们最好更小心一点，与‌‍兽‍‍‌‎交‎‍‍‎媾，在这种乡下地方会被当作恶魔烧死的。」

赶在青年从震惊反应过来之前，艾里斯语气温和地补充，「当然，我没打算告发你们，助长乡下的迷信。」

艾里斯想伸手碰触青年的脸庞，却被回过神来的李维一手拍开，那双碧绿色的眼眸很快掩去世界毁灭般的恐惧，直盯着他，一字一句说道，「……你敢说出去，我会杀了你。」

「我不会说。」艾里斯平静地回应，「就算我什么都不做，你们的处境就够糟了。我想帮助你们。」

李维瞪视着他，没有回答，一整天下来累积的好感似乎荡然无存，他手上握着能让一人一狗被处刑的秘密，让青年对他只剩下恐惧的防备。

艾里斯还没让马车停妥，李维便跳下马车。

青年手脚俐落，一落地立刻跑起来，往墓园大门方向跑去。

散发着死亡气息的阴森墓地，对他来说就是家，李维只想找到和他相依为命的纳特，好好抱着他的狼狗，才能冷静下来。

然而，理应会在大门口等他归来的狼狗不见踪影。